天，灰得像烧了三天三夜彻底冷透的柴灰，压在尾张平原低矮的屋檐上，闷得人喘不过气。
空气里那股子味道，是湿泥、腐烂的草叶，还有一丝若有若无，却总也散不掉的秽物和死亡混合的气息，黏糊糊地贴着皮肤，往鼻孔里钻。
平助佝偻着背，几乎弯成了一张弓。肩上那根粗糙的杠子，深深勒进皮肉里，火辣辣地疼。
杠子中间，是用破草席胡乱卷起来的东西，长条条的，不算太重，但压得他每一步都陷进泥泞里，拔脚时发出“噗嗤”的闷响。
草席一头，耷拉下来几缕枯草般的头发，另一头，一只青灰色的脚丫子晃荡着，脚趾缝里满是黑泥。
这是他今天搬运的第三趟了。
城下町边缘这片低洼地，成了乱倒垃圾和无名尸首的地方。
疫病，饥饿，或者仅仅是某场微不足道的斗殴，都能轻易制造出这样的“货物”。
织田家的足轻们捏着鼻子，远远指着方向，这最下贱、最危险的活儿，就落在了他们这些依附于武士老爷、比野狗强不了多少的底层农民头上。
汗水混着泥水，从他额前纠结的头发上滴落，流进眼睛里，涩得发疼。
他不敢抬手去擦，只是用力眨了眨眼，视野里一片模糊。
前面是同样佝偻着背的同村与作，两人一前一后，默不作声，只有粗重的喘息和脚踩泥泞的声音，在这死寂的午后格外清晰。
“平助……”与作的声音嘶哑，带着抑制不住的颤抖，“听说……御屋形样（信秀公）……怕是不行了。”
平助喉咙里“咕噜”一声，算是应答。
这消息像寒风一样，早已刮遍了尾张的每一个角落，连他们这些烂泥里的人，都感觉到了刺骨的凉意。
主公一旦倒下，这天，怕是要变了。对他们而言，天变不变，日子都一样难熬，只求别变得更坏就好。
“还听说，”与作压得更低，几乎是在耳语，“家里的老爷们，吵得厉害……信长公子，和信行公子……”
“闭嘴！”平助猛地低喝，声音干涩得像磨砂，“想死吗？那也是我们能议论的？”
与作缩了缩脖子，不敢再言。
是啊，大人物们的纷争，离他们太远了，远得像天上的云，却又近得像头顶的刀，谁知道哪一片云会下雨，哪一把刀会落下？
他们只是烂泥里的虫豸，只求不被一脚踩死。
终于到了地方，那是一个早已被垃圾和废弃物填出形状的大坑，散发着冲天的恶臭。
两人合力，喊着号子，将肩上的草席卷甩进坑里。
噗通一声，不算响亮，很快就被这片土地的沉默吞噬了。
几只乌鸦被惊起，“嘎嘎”叫着，在灰蒙蒙的天空盘旋。
平助直起腰，用拳头捶打着后腰，那里像是断了一样酸疼。
他望着那深坑，里面横七竖八，都是类似的草席卷，有的已经被野狗扒开，露出森森白骨。
他的大儿子新次郎，今年十五了，再过几年，会不会也……
他不敢想下去。
就在这时，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，打破了这片死地的寂静。
平助和与作像受惊的兔子，猛地缩起脖子，慌忙退到路边，深深地弯下腰，恨不得把整个人都埋进泥地里。
马蹄声在坑边骤然停住。几匹健马喷着响鼻，蹄子不安地刨着地面。
平助偷偷抬起一点眼皮，瞥见马背上那些身影，穿着精致的胴服，腰间插着肋差和华丽的太刀。
是织田家的武士老爷们！他们怎么跑到这种污秽之地来了？
武士们显然也极不适应这里的气味和环境，有人用袖子掩住了口鼻，有人皱着眉，目光嫌恶地扫过垃圾坑和坑里那两个衣衫褴褛、浑身恶臭的农夫。
平助的心跳得像要撞出胸膛。
他看见为首那匹栗毛马上的年轻武士，约莫十七八岁年纪，身形瘦高，穿着打扮与其他武士迥异，半敞着胸襟，头发用稻草绳随意地束着，几缕乱发垂在额前，眼神锐利得像刚磨好的刀，正漫不经心地扫视着这片污秽，嘴角似乎还挂着一丝……嘲弄？
是吉法师公子！不，现在该叫织田上总介信长公子了！那个被称为“尾张大傻瓜”的怪异继承人！
平助吓得魂飞魄散，赶紧把头埋得更低，浑身筛糠般抖起来。
这位公子的荒唐行径，他听得太多了，喜怒无常，行为乖张，谁惹上谁倒霉。
信长勒着马，在原地转了一圈，目光最终落在那堆新抛下去的尸首上，又扫过像两尊泥塑般僵在路边的平助和与作。
他忽然嗤笑一声，用马鞭指了指坑里：“人都死了，还怕脏了你们的眼？”
武士们面面相觑，无人敢应。
就在这时，信长猛地一夹马腹，栗毛马竟朝着平助和与作站立的方向，缓缓走了过来。