他接过马缰时，注意到段柳的鬓角还在滴水，袍服的肩头已被雨水浸透。
“侍郎大人还未下值正在公房等着您呢，都已经问了好几回了。”那老吏说道。
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“有劳 。”
段柳的声音带着干涸的沙哑。
他甚至顾不上拍打身上的雨水，只匆匆交代了句“好生照看马匹”，便身披雨幕大步流星地走进工部衙署。
官靴踩进回廊的积水中，冰凉的雨水立刻顺着靴筒浸透了鞋袜，那种湿冷的黏腻感顺着脚踝往上爬，可段柳浑然不觉。
他的衣袍自胸口而下已经洇湿，深色的布料紧紧贴在胸背上，衣服袖摆处还沾着几块清晰的泥污。
“段大人可算回来了！”
刚转过回廊，侍候王清晨的青袍书吏便快步迎了上来。
“侍郎大人在值房等您，说您一到就立刻进去。”
段柳草草擦了把脸，水珠顺着下颌线滚落，在衣襟上晕开更深的痕迹。
“大人要不换过衣服再去？“那书吏看此情形直接问道。
“公务紧急，耽误不得”段柳摇头拒绝，径直朝着王清晨的公房走去。
“那小吏去给大人们准备些热茶”那书吏同样匆忙施礼转身离去。
段柳穿过回廊，目光不经意间扫过院子，那几棵平日里开得繁盛的石榴花，此刻被雨水打得七零八落。
朱红的花瓣混在泥泞里，被来往的脚步碾成糊状，显得格外凄凉。
恍惚间他竟想起昨日在黄河岸边看到的景象，心头不禁一阵悲凉。
那条凶狠的黄龙中潜藏的凶险，与眼前这凋零的海棠何其相似。
值房内，王清晨正伏案批阅文书。
案头的烛火已经燃了半截，烛泪凝结成蜿蜒的琥珀色，如同凝固的时光。
听见脚步声，他抬起头来，这些时日的劳神也让他身上多了难以抹去的疲惫。
“下官段柳，参见侍郎大人。”段柳躬身行礼，雨水顺着他的衣角滴落，在青砖地上汇成一小滩水洼，很快又漫延开去。
王清晨放下手中的毛笔，指节因为长时间握笔而微微泛白。
他的目光如炬，落在段柳身上，带着急切，又藏着不易察觉的担忧。
“免礼。京师上下游的堤坝，你可都巡视清楚了？具体情况如何？”王清晨急忙从桌案之后走出将段柳扶起。
段柳直起身子，从怀中小心翼翼地取出那卷文书。
油布解开时，发出轻微的窸窣声，仿佛怕惊扰了这室内的凝重。
“大人，情况不是太妙。”他的声音低沉得像窗外的雨幕。
“这是下官沿途记录的堤防状况，请您过目。”
王清晨接过文书时，指尖触到纸页上的潮气，心头便是一沉。
他快速浏览着，眉头随着目光的移动越皱越紧，到后来，那两道浓眉几乎拧成了疙瘩。
“这些堤坝，竟溃败到这种地步？”他的声音里带着难以置信的惊愕。
“多数堤坝都是陈年坝体，修了补，补了修，早已是强弩之末。”段柳的声音里满是无奈。
“尤其是大人特意叮嘱要重点查看的那几段，更是不堪一击，稍有不慎便有溃堤之危。”
早在几日前，王清晨查看水部呈递的公文时，就从那些看似平稳的字句里读出了暗藏的危机，特意标出黄河中段的几处隐患，派段柳亲自前去查验。
可如今看来，实际情况比他预想的还要糟糕。
“郑县段至少有三处在下官查看时就已经出现渗漏。”段柳的声音压得更低，带着压抑的愤怒。
“更荒唐的是，当地官员上报说早已完成加固，可下官到那里时，别说加固，连最基本的维护都没做。那些朝廷拨下去的银两，恐怕早就进了私人腰包。”
王清晨猛地合上文书，纸张碰撞发出的脆响在寂静的室内格外刺耳。
他的脸色阴沉得如同外面的天色，眼底翻涌着骇人的风暴：“你可查实了？“
“下官亲自沿着堤坝一寸寸查验，还找了几个在附近劳作的河工细细询问。"段柳说着，从袖中取出几张折叠整齐的纸。
“这些是他们按了手印的证词，请大人过目。”
纸上的墨迹有些晕染，显然是被雨水打湿过，可那一个个鲜红的指印，却像烧红的烙铁，烫得他眼睛发疼。
“他们说，官府只派人去堤坝上草草转了一圈，连夯土加固都省了，拔了几丛野草就回去报功了。”段柳的声音里带着痛心。
恰在此时，窗外一道闪电划破天际，惨白的光芒瞬间照亮了王清晨铁青的脸，将他紧抿的嘴角和凸起的青筋映照得格外清晰。
紧接着，一声震耳欲聋的雷声轰隆炸响，仿佛在为这场即将到来的风暴助威。
“混账！“王清晨一掌拍