暮色渐浓，最后一缕阳光为远处的山峦镀上金边，随即迅速消逝。
想起这一路上的种种，不禁让他有些讶然。
他没有反驳白破虏的话，因为他现在已经开始担心北境的局面和他预料中出入过大。
如果那样的话，正如白破虏所言，想要覆灭北戎部落还得从长计议。
队伍行进的并不快。
因为景佑帝这次并非是想要效仿先帝北伐，而是想要巡视四边，他要看看这被世人称颂的“景佑盛世“，到底是不是粉饰太平。
所以碰到感兴趣的事情、地方，车队都会停下，以供景佑帝熟悉赏玩。
“明日继续出发。“景佑帝终于开口，声音清朗如玉石相击，话语中听不出不满，不禁让白破虏和源徒暗松一口气。
“是”
……
北巡第一日，景佑帝更多的是好奇。
读万卷书，行万里路，这万里路正在和他奏疏之上的点点滴滴逐渐重合。
次日清晨，老皇帝也和众将士一起吃喝，没有丝毫的挑剔，甚至还学着喂养战马，丝毫不显疲态。
龙辇上，透过珠帘望着道路两旁跪拜的百姓。
他们衣着还算整洁，面色红润，高呼“万岁“的声音此起彼伏。
皇帝嘴角微扬，虽说推辞了沿途官府的接驾，但是看到此等场景他也不由欣慰。
景佑帝随手拿起一本《群书》，却怎么也看不进去。
他撩开帘子，对骑马随行在侧的白破虏道：“白将军，幽州风物如何？朕听闻那里这些年商贸繁盛，百姓富足。“
白破虏在马上躬身答道：“回陛下，幽州乃北方重镇关隘，近些年商贾云集，确实繁华。只是……“
他忽然住了口。
“只是什么？“皇帝挑眉。
“只是幽州经年匪患、犯边，幽州各县人口已经极度匮乏，臣恐幽州景象不如陛下所想。“白破虏斟酌着词句。
“哦？这也在朕之预料之中，不过开春之后朕已经迁了不少百姓充实，如今是何场景朕也十分期待”白破虏欲言又止，最终只是低头称是。
队伍行进至郑县三十里处，景佑帝忽然发现路旁的村落与京城附近的截然不同。
低矮的土坯房歪歪斜斜地挤在一起，几个衣衫褴褛的孩子躲在树后，怯生生地望着这支华丽的队伍。
他们的眼睛大得突兀，衬着瘦削的脸庞，显得格外可怜。
“停车。“景佑帝命令道。
龙辇停下，皇帝走下来，那些孩子立刻吓得四散奔逃，只有一个约莫五六岁的女孩跑得慢了，跌倒在尘土中。
越过护卫骑兵，景佑帝上前想扶她起来，却见那孩子浑身发抖，像只受惊的小兽。
“别怕，朕……我不会伤害你。“景佑帝蹲下身，尽量放柔声音。
他注意到女孩的手腕细得仿佛一折就断，脚上连双鞋都没有，满是泥土和伤痕。
一个农妇慌慌张张地跑来，扑通跪在地上：“大人饶命！小丫头不懂事，冲撞了大人！“
景佑帝愣住了。
他穿着常服，这农妇显然不知道他是皇帝，却依然如此恐惧。
他伸手想扶起农妇，对方却抖得更厉害了，随即他便放弃了。
“你们……生活可好？“皇帝问了个自己都觉得愚蠢的问题。
农妇低着头，声音细如蚊呐：“托……托大人的福，还……还过得去。“
景佑帝站起身，环顾四周，田地里仍有耕作的迹象，错落里隐约还能看到人影窥视。
“陛下，许是乡野，难见圣容，未免惊慌”福公公为这些农户开脱。
其实景佑帝并未怪罪。
“今天便在这里驻扎吧！去问问村里今日有什么吃食，拿银子买”天色尚早，景佑帝却不想再走了。
想起那些奏折中描述的“五谷丰登““百姓安居“，忽然觉得胸口发闷。
“这郑县县令是何人？“他终于开口问道。
“郑县县令岳峙，乃是前工部下属，至郑县任职已有三年，去年考课成绩为上下”这沿途官员的履历福公公早就准备好了。
这也是做奴才的本分，万一景佑帝一问三不知那才是失职。
“白将军，北境相比此地如何？”景佑帝问道。
这里与巩县境内百姓生活水平相差甚远，更与他想象中的太平盛世相去甚远。
“大有不如”白破虏自然是实话实说，这里的百姓在他眼中已经算是富足了，越往北，景佑帝看到的只会更残酷，至于北境那才是真正的人间疾苦。
景佑帝紧皱眉头，北境竟然破败至此。
“陛下！”不多时福公公便呈上来一个精致的食盒。
“这是寻常百姓家的吃食？”景佑帝目露疑光。
食盒里几个黄绿色的窝窝头，应当是用黍