元颢任命后军都督侯喧为睢阳太守，就地驻扎，负责筹划粮草补给、兵器锻造、伤员治疗等事务。
元天穆在荥阳被陈庆之打败，稍作休整后，再次集结军队、部署兵力，发动反攻：
尔朱世隆镇守邺城，负责军事后勤；
元天穆率军四万，进攻大梁（开封），很快得手；
费穆率军2万，攻打虎牢，久攻不下；
大都督刁宣率军3万攻破睢阳城，斩杀梁国睢阳太守侯喧。
元颢下令陈庆之率军出洛阳，反击魏军。
结果是：元天穆在大梁，与陈庆之攻守易位，依然不敌，大败后只身逃走；
费穆在虎牢关外被迫向陈庆之投降；
睢阳城也被陈庆之收服，丁宣逃走。
陈庆之继续书写不败神话。
降将费穆到洛阳后，被元颢、元彧、元延明等宗室贵族认定为“河阴惨案”主谋，凌迟处死。
与费穆一同被处死的还有尔朱荣的从弟尔朱世承，他被斩首。
元颢自梁国出兵以来，一路顺利。
侯喧率领的后军全军覆没，是元颢遭遇的首场大败。
幸好元颢此时拥有首都洛阳及许多州郡，后军损失对他没有影响。
元颢是元子攸堂兄，早年就有争夺帝位的想法。
他入主洛阳皇宫，丝毫不觉违和。
他给驻扎河内的元子攸写信，表示：我所做的一切，首先是为了报“河阴之变”中惨遭杀戮的宗室、朝官之仇；其次是从尔朱荣手中为元氏宗室夺回政权。
元颢告诉元子攸：你身为皇帝时，只不过是尔朱荣的傀儡。现在弯腰前去投靠他，比从前的利用价值更轻。不如南来归顺我，咱们共同努力、光复元氏天下。
元颢把自己给元子攸信件内容，同时昭告天下。
对元颢的信件，元子攸没有回复。
元颢又极力拉拢元彧、元延明等宗室贵族和留守官员，给他们升官晋爵。
此外，他发布诏书，大赦天下。当然，尔朱荣团伙核心除外。
他向全国各州郡派出使者，宣扬自己的主张和做法。
元颢的行为、言语，把自己放在尔朱荣的死对头位置上，使得他与尔朱荣没了调和余地。
有弊必有利。
元颢的做法，得到与尔朱荣敌对势力的坚定支持。
尔朱荣的影响力在北方，魏国南部人都不喜欢尔朱荣。
很快，魏国黄河以南的各州郡，全部宣布归附元颢的洛阳朝廷。
这时候，魏国命运，决定于元颢与尔朱荣斗法的结果。
或者说，尔朱荣的一言一行，将深深影响魏国未来走向。
尔朱荣出身地方土豪，貌似粗莽。
但其实，他家族部落的历任酋长，都是心明眼亮、惊才绝艳之辈。
尔朱荣也不例外。
面对陈庆之军队摧枯拉朽的战斗力，尔朱荣没有选择立即前去与之硬罡。
面对老谋深算的元颢，尔朱荣也没有选择与之打嘴炮、亮出底牌。
他的做法是紧盯大局，选择最佳进攻点，全面布署、重点突破，以点带面，化解危机。
齐州刺史、沛郡王元欣，在元颢攻入魏境、开始造势时，他认为元颢说得没错：元子攸只是尔朱荣扶持的傀儡皇帝；元颢代帝，是皇权重回元氏宗室手中。
于是，元欣打算接见元颢派来的使者，宣布效忠新皇。
而元欣的长史崔光韶则极力反对向元颢效忠。
崔光韶认为：元颢的后台是南梁，而南梁是魏国不共戴天之敌。
魏国皇位如果被南梁掌控，那才是真正的亡国。
元颢勾结外敌颠覆本国，是大魏罪人。效忠于他，只会遭天下人唾弃。
元欣被崔光韶说服，杀死了元颢派来的使者。
元欣的做法，产生了蝴蝶效应。
襄州刺史贾思同、南兖州刺史元暹见元欣如此做，也先后效仿，杀死元颢使者、不承认元颢政权。
冀州刺史元孚，被元颢封为彭城王。
元孚见上述几人都不承认元颢，也把元颢给自己的册封诏书送到元子攸那里。
广州刺史郑先护是元子攸的发小、最铁忠臣，他第一时间杀死元颢的使者，宣布与元颢势不两立。
——这一切，自然多数是尔朱荣派人下血本努力争取的结果。
再看元颢的所作所为：
元子攸匆匆忙忙离开洛阳时，只带着皇后和几位妃嫔，绝大多数后宫美人都留在洛阳。
元颢接收了这些女子，自己享用也就罢了。
他为了笼络大臣和高级将领们，竟然做出一个丧心病狂的举动：把元子攸的后宫改造成顶级KTV包房，让重臣、忠将们轮流到后宫饮酒唱歌，以元子攸留下的佳丽寻欢作乐。
元颢、陈庆之刚入洛阳城