元卿心里大概有了个答案。
“你们谁愿意带我去幽林，我保证能找到新知县。”
众人犹豫着，但很快都举起了手。
元卿数了数人头，“那好，就都去吧，路上也好有个照应，记得多备些火把和绳子，一人带一把匕首或短刀防身。”
周慈误入幽林已有两个时辰，他左转右转，一直都找不到出口，只能靠在树上歇息。
他刚放松下来，林子深处便传来一阵阵狼叫，听着还不止一只。
周慈抱紧了书卷，待在原地，一步都不敢乱动。
“各位圣贤，请保佑在下顺利度过此劫，日后定以香烛瓜果供奉诸位，以报今日之恩。”
他合起双手，不住念叨着。
“周大人！”
“周慈！”
“大人！”
“周大人你在哪？”
“……”
此起彼伏的叫喊声响起，周慈以为是自己听错，愣愣地掏了掏耳朵。
“周慈，你听到就应一声！”
周慈欣喜地往前跑了两步，“我在——”
“嗷！！！”
周慈的声音立刻卡在喉咙里。
他朝着叫声望过去，虽然看不清，但他还是能感觉到周围变得更静了。
他咽了咽口水。
清晰的“咕噜”声衬得整个林子更加诡异。
狼王带着狼群慢慢靠近，周慈双眼紧紧盯着它们，脚同时也在向后挪动。
“周慈，蹲下！”
清亮有力的声音破开浓雾。
一把短刀直中狼王眼睛。
紧接着数把匕首飞入林中，又是几声闷响。
狼群这才四散逃开。
“好了，它们都跑了。”
周慈摸了摸怀中的书，泄气般地跪倒在地上，狠狠吐出一口气。
元卿蹲在他身边，“怎么，这点危险就怕了？当初是谁吵着喊着说自己有圣贤护身，天不怕地不怕呢？”
周慈臊红了脸，低着头躲避视线。
元卿将绳子的另一头递给他，“拴在腰上，小心迷路出不去，有这个能安心些。”
衙役们都走在前头，周慈确定他们那些人听不到自己讲话，便跟上去说：“你怎么知道我在这里的？”
“猜呗。”元卿看着他，“依你周大人的习惯，便是在任命途中也要书不离身的，况且你又喜静，趁着休息时间定要寻一处阴凉舒适的地方看书。”
说话时几人已经走出林子。
“听你堂兄说，你思考时坐不住，总要乱走，所以身边得时常有人看着，防止你不注意掉茅坑里。”
周慈：“……”
元卿指了指他身上，“起初我也猜过你可能会因为好奇幽林奇异，想着要进去看看，可一想到你那胆子，便觉得这个猜想不对。”
周慈拍掉身上的泥土，如待珍宝般将几卷书放于怀中。
他抚着胸口，满意笑道：“陆大人说你小子不错，嗯，果然不错。”
元卿：“……”
有衙役凑过来问：“大人，他到底是谁啊？”
“知道朝中有一个书呆子状元郎么？”
其他人也凑过来，均摇了摇头。
他们一直都待在县衙里，哪里知道什么朝中大事呢。
“那你们一定听说过‘墨焚三山鼠’这个故事吧？”
“就是说用墨水烧死三只老鼠的那个？这怎么可能？”
元卿笑着摇头，“墨水是对，可并非是三只老鼠，而是老鼠的名字叫三山鼠。”
见几人还是不解，元卿招呼着他们一齐坐下。
“周大人幼时极爱读书，便叫家人将书屋建在山上。那山并不高，似小丘般一个挨着一个，周大人便将它们唤作‘三山’。‘三山’在古书上有神山之名，代表着向往美好之意。周大人遍览群书，追寻大道，也是志在此处。”
元卿看着远处周慈的身影。
“后来有一日，他因读书太过入迷，不小心碰翻了桌上的灯烛。”
一人追问：“房屋烧了？”
“现实中没有，房屋被烧只是他脑中幻想的。”元卿说，“他回过神一看，才发现自己碰翻的只是砚台。当时正有只老鼠在偷吃桌上的糕饼，翻倒的墨水泼了它满身，惊得它满屋子乱窜。”
“后来呢？”
“后来啊，周大人得到启发，写下了那篇有名的《三山论》，他借事论理，直指朝中弊病，得丞相赞赏，‘墨焚三山鼠’的故事也因此流传开来。”
县丞缓步走到大堂，笑着行礼道：“不知宫大人驾临，下官有失远迎。”
元卿看着他不说话。
县丞：“……”
好像……挺尴尬的。