“宸贵妃，你……”
王嫔死死咬住下唇，尝到了浓重的血腥味，才将几乎要冲口而出的诅咒咽了回去。
她不能喊。
至少现在不能。
滔天的恨意，在王嫔那双深陷的眼窝里，如同地狱业火，猛烈地燃烧起来！
她看着地上摔落的玉如意，冰冷的玉光映着她惨白如鬼的脸。
王嫔的心，沉到了谷底最冰冷的深渊。
李树依旧跪伏在地，不敢抬头。
……
深冬的寒风卷着碎雪，在森严的宫墙间呜咽穿行。
三皇子病势缠绵，反复高烧的消息，早就在宫里传开了。
众人的议论声压得极低，带着一丝见惯不怪的感觉：“三皇子自打出生，就比旁的皇嗣弱些，这么大了还不会独自走路……唉，也是可怜见的。”
“只是这次，他烧得格外凶险，反反复复的，都多少天了……”
“可不是嘛，眼看就要过年了，又是开国五百年的大日子……”
“……”
这消息落在忙碌的宫人耳中，不过是茶余饭后多添的一分谈资。
毕竟三皇子体弱，本就不是秘密。
然而……对于端坐明堂的帝王而言，三皇子生病的消息，他虽关切，一时却也抽不开身。
帝王案头堆积的奏疏和庆典章程，如小山一般。
年关将近，大周开国五百年的盛典，如同巨大的磨盘，碾碎了南宫玄羽的所有心力。
祭天、祭祖、朝贺、夜宴……桩桩件件，关乎国体，不容丝毫差池。
帝王听李常德禀报这件事时，眉头微不可察地蹙了一下，声音带着挥之不去的倦意：“命太医院竭尽全力！缺什么药材，只管支取。”
李常德恭敬道：“是！”
而宸贵妃沈知念，更是如同陀螺般连轴转……
除夕宫宴与五百年盛典，明面上是内务府操持，实则每一道流程，每一处细节，最终都需她拍板定夺。
雪妃虽在旁分担了不少庶务，但真正的担子，依旧沉沉压在沈知念肩头。
她忙得脚不沾地，召见内务府和各处的管事，批阅着堆积如山的章程，核对着一份份名单贡品。
对沈知念来说，连喝口热茶的功夫，都显得奢侈……
听说三皇子高烧不退的消息，沈知念吩咐芙蕖：“去库房里将那株血灵芝，还有前些日子南边进贡的极品血燕，即刻送去翊坤宫。”
“是！”
珍贵的药材如流水般赐下，是沈知念作为贵妃的恩宠和关切，却也仅止于此。
她实在无暇，去深究三皇子的病情。
然而……再多名贵的药材，太医再认真地守候，似乎也驱不散笼罩在翊坤宫上方的病气阴云……
三皇子小小的身体，在锦被里不安地扭动，烧得迷迷糊糊。
喂下去的药汁，他往往又原封不动地吐了出来……
王嫔枯坐在三皇子榻前，眼窝深陷，形销骨立，连最后一丝强撑的气力都被抽干了。
终于，在一个寒风呼啸的深夜，她眼中最后一点光亮也熄灭了，死马当活马医道：“去……去求陛下，请法图寺的醒尘大师来！”
她声音嘶哑，带着一种穷途末路的感觉：“让醒尘大师为三皇子诵经祈福，驱邪避秽！”
王嫔不信太医了，开始祈求虚无缥缈的神佛之力，试图抓住最后一根救命的稻草……
小田子担忧道：“是！”
帝王在百忙中允准了。
很快，醒尘大师庄严而低沉的诵经声，在翊坤宫弥漫开来。
檀香的气息混合着浓重的药味，形成一种诡异而绝望的氛围……
……
长春宫。
暖阁内，银丝炭盆烧得正旺，隔绝了外间的风雪。
良妃捻动着温润的佛珠，闭目养神，宝相庄严。
若离轻手轻脚地进来添茶，眼角眉梢却带着一丝压不住的兴奋。
她凑近良妃，声音压得极低：“娘娘，翊坤宫那边……连醒尘大师都请了，瞧着是真急了！”
“三皇子的情形……怕是不太好。”
若离眼中闪烁着算计得逞的亮光：“若三皇子真有个什么闪失……以王嫔娘娘对他的重视，还不得跟宸贵妃娘娘不死不休！”
她刻意加重了“不死不休”四个字，仿佛已经看到了王嫔和沈知念败俱伤，而良妃坐收渔利的场面。
良妃捻动佛珠的手指微微一顿，并未睁眼。
半晌，一声极轻的，带着悲悯的叹息，从她唇间逸出：“阿弥陀佛……”
良妃缓缓睁开眼，目光投向虚空，眼神悲天悯人，仿佛承载着无尽的慈悲和痛心：“若非……若非宸贵妃非要争权夺利，本宫又怎会机关算尽，出此下策