像一个最本分，最无用的影子，安静地熬过难捱的时辰。
康嫔抬起头，眼中那丝惶然，恰到好处地加深了些，带着一种楚楚可怜的柔弱感，声音依旧轻软：“是本宫想岔了……”
“太后娘娘凤体违和，做晚辈的，侍奉汤药是本分，再难受也得撑着。”
她顿了顿，纤弱的手指握着暖炉，眉头蹙得更紧了些：“只是……本宫这体寒的老毛病，这几日似乎又犯了……”
“等去慈宁宫时，你多备些暖和的衣物，免得本宫身子不适，在太后娘娘面前失仪。”
彩菊心领神会，立刻应下：“是，娘娘放心！”
“奴婢一定准备周全，寸步不离地守着您！”
康嫔这才微微颔首，重新将小巧的下巴，埋进银鼠毛温暖的领子里。
她捧着暖炉，目光变得安静而温顺，仿佛刚才那一瞬间的思虑，从未存在过。
唯有那深藏在斗篷下的，微微蜷缩的手指，泄露了一丝她内心深处的紧绷。
慈宁宫对康嫔而言，不是尽孝的地方。而是……需要打起十二万分精神，去应对的龙潭虎穴。
……
消息传到钟粹宫时，沈知念正执笔，在宣纸上勾勒一幅墨兰。
笔尖悬停，一滴饱满的墨汁无声滴落，在素白的宣纸上，晕开一小团浓重的黑影。
她放下笔，拿起一旁的素白的丝帕，轻轻擦拭着指尖沾染的墨痕。
芙蕖捧着刚沏好的雨前龙井，步履却带着一丝不易察觉的凝重，将青玉茶盏，轻轻放在沈知念手边的小几上。
“娘娘……”
芙蕖眉头微蹙：“太后娘娘突然让阖宫的妃嫔都去侍疾……”
“恐怕……事出反常必有妖。”
沈知念闻言并未立刻抬头，妩媚的狐狸眼中，掠过一丝了然于心的寒光。
柳家彻底倒了。
柳崇山被千刀万剐，尸骨无存。
柳太后在慈宁宫那方寸之地，如同被斩断所有根须的老树，如今只剩下一具苟延残喘的躯壳。
她的身体，早已是风中残烛，全凭一口不甘的怨气吊着。
太医私下断言，柳太后不过是在捱日子罢了。
这样一个行将就木，在世上已无半分留恋的人，突然召集所有妃嫔侍疾？
沈知念的唇角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
她将目光投向窗外，枯枝摇曳的庭院，声音带着洞悉一切的平静：“太后娘娘还能作什么妖？不过是想用她最后这口气，做点文章罢了。”
菡萏在一旁听得心惊肉跳，忍不住上前一步，声音带着急切：“娘娘，您是说……太后娘娘她……她想……”
“她想让她的死，变得有用。”
沈知念的声音很轻，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：“最好……是死在本宫侍疾之时。或者，死在本宫刚离开不久的时候。”
芙蕖和菡萏的脸色瞬间白了！
谋害太后？！
这个罪名一旦沾上，便是万劫不复！
“可……可这未免太荒谬！”
菡萏急道：“谁会信太后娘娘是被您……这根本说不通啊！”
“说不通又如何？”
沈知念的目光转回，落在菡萏和芙蕖惊惶的脸上，眼神深邃如寒潭：“大周以孝治天下。孝道，便是最大的枷锁。”
“哪怕只是‘嫌疑’二字，也足以压垮一切！”
“本宫有谋害当朝太后的嫌疑，无论陛下信不信，无论真相如何……只要这嫌疑存在一天，本宫……便永远不可能成为国母。”
说到这里，她微微停顿，指尖无意识地划过光滑的紫檀木桌面，声音里带着一丝冰冷的嘲弄：“太后娘娘这一招，虽然仓促，却足够歹毒！也足够致命……”
“这是她穷途末路之下，唯一能想到的，能恶心、阻碍本宫的法子了。”
芙蕖惊得倒吸了一口凉气：“娘娘！那我们该如何应对？是否要……做些防备？”
“比如称病不去？或者暗中安排人手？”
她脑中瞬间闪过无数念头。
菡萏也紧张地看着沈知念，等着她的决断。
内室一时陷入短暂的寂静。
沈知念却忽然轻轻笑了。
笑容如同平静的湖面，骤然漾开的一丝涟漪，带着一种令人心安的笃定，和近乎慵懒的淡然。
“防备？”
她微微摇头，重新端起面前那杯温热的雨前龙井，袅袅茶烟氤氲了她沉静的眉眼：“不必。我们什么也不用做。”
芙蕖和菡萏皆是一愣，难以置信地看着沈知念。
“娘娘？”
菡萏忍不住出声，声音里满是困惑。
沈知念优雅地抿了一口清茶，眸光流转间，带着一种洞悉棋局的从容