灭辽灭金一战，进度比赵孝骞预想中的快了一点。从靖康三年六月出兵北伐，到如今十一月，大事已定，辽金皆亡，前后用了不到半年时间。在赵孝骞的预想中，这场战争至少要打大半年的，如今倒是提前完成...耶律延禧没有再说话。他只是静静看着萧奉先跪伏在地的背影，那曾经挺拔如松、在朝堂上谈笑风生的北院枢密使，此刻脊梁塌陷，双肩耸动，像一捆被雨水泡软的枯草。他忽然想起三年前冬至大典，萧奉先一身紫袍金带，立于丹陛之侧，亲手为元妃簪上一支赤金衔珠步摇，笑得温润如春水；那时他还夸过一句：“萧卿举止有度，真国之栋梁也。”栋梁？栋梁早被蛀空了，只余一副光鲜壳子，在风里站得久了，连自己都信了那副壳子是真的。夜风卷着枯叶掠过马车围成的圈，刮在人脸上生疼。远处宋军列阵的脚步声已停，却更显肃杀——那是千军万马屏息凝神的寂静，比鼓噪更令人心胆俱裂。火把光晕在天际浮动，如一片猩红的云，压得人喘不过气。耶律延禧缓缓抬手，抹去嘴角未干的血痕。那血是热的，可他的指尖冰凉，冷得像冻了十年的铁。“范磊影。”他开口，声音哑得不像人声，却奇异地稳了下来，“你既早投宋国，为何不早动手？偏要等到今夜，等朕出城，等三千皮室军尽数离宫，等朕把最后一点体面、一点指望，全数押在这条西行路上？”范磊影垂眸，拱手，姿态依旧恭敬，仿佛仍是那个每日辰时必至崇政殿候旨的枢密使：“陛下容禀。臣若早动，恐惊扰宫禁，反致陛下生疑；若中途发难，皮室军未必听命，乱兵之下，恐伤陛下龙体。唯今夜，四门皆闭，城中火起，百姓奔逃如蚁，而宋军围而不攻，专待陛下出城——此乃天赐良机，亦是陛下……亲赐之机。”“亲赐？”耶律延禧冷笑，喉头滚动，竟又咳出一小口血沫，“朕赐你高官厚禄，赐你妹妹入主中宫，赐你执掌北院枢密，统摄辽东诸部兵马调度……这便是朕赐你的‘机’？”范磊影沉默片刻，忽然抬眼，目光直刺耶律延禧双目：“陛下可还记得，天庆三年，辽阳府大旱，流民数十万，跪于东京留守府前乞粮。时任东京留守者，正是臣之叔父萧兀纳。他开仓放粮三日，第三日午时，圣旨至——‘辽阳府无灾，流民系聚众作乱，即刻剿灭，首级验明报京’。”耶律延禧瞳孔骤缩。那道旨意，是他亲笔朱批。他记得。当时章惇刚献上新铸的火铳图样，他正为宋军边军屡试火器、射程逾三百步而心神不宁，御史台又弹劾萧兀纳私减盐税、中饱私囊……他只扫了一眼辽阳府奏报，见“流民”二字便蹙眉，提笔便批：“荒年饿殍，何足为虑？若纵其聚众，必成边患。”旨意下后七日，辽阳府屠戮流民八千三百余人，尸堆如山，血浸黑土三寸。“那一年，臣之叔父被削职为民，流放黄龙府，途中病卒。”范磊影声音不高，却字字如钉，“臣亲自扶棺回乡，见棺木缝隙渗出血水，混着雨水流进沟渠，沟渠里的蝌蚪，一夜之间全死了。”耶律延禧嘴唇翕动，却发不出声。范磊影继续道：“臣回京后，求见陛下三次，皆被萧奉先以‘圣躬倦怠’为由挡驾。第四次，臣携辽阳府流民所绘《赤土图》入宫，图中百人皆赤身跪地，双手捧土，土色尽赤——非染朱砂，实乃血浸十年不褪之土。臣欲呈图，萧奉先拦于垂拱门外，夺图焚之，灰烬落于臣衣襟，烫出七个焦黑指印。”他缓缓抬起左手，袖口微掀，腕骨处赫然七枚陈年旧疤，排列整齐，形如爪印。“陛下可知，那灰烬里，还有一枚未烧尽的孩童牙骨？”耶律延禧踉跄一步，扶住马车辕木，指节泛白。他当然不知。他只知那年辽阳府赋税增收两成，萧奉先因此加食邑五百户。“臣那时便知，大辽之亡，不在宋军火器之利，而在庙堂之上，已无人再认得‘人’字怎么写。”范磊影声音渐沉，“臣投宋，并非贪生畏死，亦非慕其富贵。臣只是……不愿再跪一个连流民饿殍都不愿多看一眼的君王。”四周静得可怕。连方才哭嚎的权贵妇孺，都忘了抽泣，只张着嘴，呆若木鸡。萧奉先仍跪着，额头抵地，肩膀剧烈颤抖。耶律延禧忽然笑了。不是疯笑，不是惨笑，而是极轻、极冷的一声嗤笑，像刀锋刮过冰面。“好，好，好……”他连道三声，每一声都似从肺腑深处挤出，“原来朕不是亡于宋人之手，是亡于自己之手；不是败于火器之利，是败于……人心之锈。”他猛地抬头，目光如电，扫过一圈噤若寒蝉的皇族权贵：“你们呢？东京留守贪墨军饷，你们谁上本弹劾？南京析津府水患，堤溃淹田三十万亩，你们谁敢直奏？西夏使臣入京，当庭嘲我契丹‘弓马娴熟，字不能识’，满朝文武，谁曾面红耳赤？谁曾拔剑而起？”无人应答。只有一阵风掠过，吹得马车篷布哗啦作响。“朕记得，当年太祖皇帝帐下，有个叫阿保机的奴隶，能徒手搏熊，敢饮生血，临阵斩将，不避矢石。他打下的江山，靠的是刀，是血，是骨头缝里迸出来的硬气！”耶律延禧声音陡然拔高，嘶哑如裂帛，“可你们呢？你们的骨头，早被酒肉泡酥了！你们的血，早被黄金浇凉了！你们跪宋人，不是今日才跪——你们跪权，跪利，跪安逸，跪了三十年！”他猛地转身，一把揪住身边一名颤抖的御史中丞衣领，将其掼倒在地：“你！上月参劾皮室军将领克扣军饷，查实之后，朕罚你
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