见周华茂到来，赵永安先是一愣，随即手中的动作慢了半拍，但很快脸上便绽开了笑容，他指着周华茂，哈哈笑道：
“周兄啊周兄，你前脚刚逃似的离开，这后脚怎么又悄悄回来了？快说说，这次回来，是不是又有什么新花样？”
周华茂笑着让随从将带来的酒肉递给赵永安的仆人，自己则在他对面坐下，回答道：
“赵兄，周华茂此番回来，还不是为了探望你这位老友？”
\"别逗了！你周华茂会专程为了看我一眼跑回来？晋帝那边可是火冒三丈，你们这些家族，这次动静闹得可不小啊。\"
赵永安轻轻摇头，话中带着几分玩笑，但责备之意并不深重。
\"闹到这份上，还冒着风险回来，就只是为了叙叙旧？恐怕没那么简单吧？快从实招来，你们现在在哪片天地安身立命？是不是已经归顺了乾帝麾下？\"
周华茂接过赵永安递来的酒杯，就着手里剩下的半只鸡腿，轻轻啜饮一口，反问道：
\"你真成了个不问尘世的隐士了？\"
\"怎么，难道被我猜中了？\"
赵永安挑眉笑问。
周华茂目光灼灼，有意避开那个敏感话题，转而问道：
\"你不觉得乾帝是个值得追随的明君吗？\"
赵永安摆摆手，一脸淡然：
\"我早说过了，我这人逍遥自在惯了，明不明君的，对我来说没那么重要。倒是你，心怀壮志，快说说，现在官居何位？几品大员了？\"
周华茂对这类调侃早已习以为常，微微一笑，答道：
\"现在嘛，正八品。\"
赵永安闻言，眼睛微微一亮，随即笑道：
\"哟，投靠了乾帝，怎么才混到八品？想当年司马翼可是打算以五品之位相邀呢。\"
\"此一时彼一时。\"
周华茂认真起来，
\"乾帝治下，制度森严，讲究的是实至名归。若是官职可以随意授予，那岂不是成了草莽之辈？此番前来，我其实是带着使命的。\"
不等赵永安开口，周华茂继续说道：
\"你若真不愿认我这个老友，大可将我像旁人那样扫地出门。但若还念及旧情，愿与我促膝长谈几日，那就请收留我几日吧。除了你这里，我哪儿也不想去。\"
赵永安闻言，无奈地瞪了周华茂一眼，最终只能摇头苦笑：
\"你这家伙，还是老样子，一点没变，还是那么无赖。\"
赵永安虽说不愿涉足那乾国和晋国之间的纷争，但见老友远道而来，怎忍心真的拒之门外？
他叹了口气，道：
“你既然来了，我岂能让你流落街头？再说，你如今的身份敏感，万一被巡街的捕快撞见，少不得要惹上一身麻烦。”
两人在竹林间又逗留片刻，确保火堆彻底熄灭，连一丝火星都不留，这才起身准备返回。
赵永安本是步行至此，回去时，周华茂便陪着他缓缓步行，马车则由几个随从在后面赶着跟随。
“你当年隐居于此，实属无奈之举。伯父对朝堂心灰意冷，带着全家老小来到潜鱼巷图个清静，这一晃都快二十年了。如今大魏已成过往云烟，你又何必继续埋没自己的才华呢？”
周华茂的话语中满是惋惜。
赵永安闻言，只是淡然一笑：
“老友啊，你这说客当得可真够卖力的，一见面就绕不开这个话题，让我都不知该如何应对了。不如咱们聊聊周家在乾帝治下的近况如何？”
周华茂点头应允，心知短时间内难以改变老友的心意，便暂时放下了这个话题。
两人一路上聊起了家常琐事，气氛渐渐变得轻松愉快起来。
竹林距赵家府邸并不遥远，步行半个时辰便已抵达。
随从上前叩门，不一会儿，那位老仆便匆匆将门打开，见是自家主子归来，还带了客人，连忙将他们迎了进去。
“去告诉他们，今晚之前务必腾出一个院落来，好生安置我这位老友。还有，灶上记得多加几道好菜。”
赵永安边走边吩咐道。
“是，老爷，我这就去安排。”
老仆应声而去。
赵永安又让自己的随从将周华茂的四个随从安顿妥当，随后转身对周华茂说：
“来吧，咱们先去小厅坐坐，许久没和你对弈了，今日定要杀上几盘，分个高下。”
“哈哈，你且前面带路，今日我定要让你输得落花流水，丢盔弃甲！”
周华茂笑着回应，两人边说边笑，穿过庭院，来到了他们往日经常下棋的小厅。
周华茂在熟悉的座位上坐下，面前是一副久违的棋盘，一股亲切感油然而生。
仿佛时光倒流，回到了十年前，两个年轻