愈近南疆，天地便愈发晦暗。
原本青翠的山峦染上枯黄焦黑，似是遭了天火舔舐。
山间清泉浑浊泛赤，带着铁锈般的腥气。
官道两旁，时见废弃的村落，断壁残垣间白骨隐伏于野。
时不时会遇见一两只眼中泛着绿光的野狗，在草丛中逡巡，啃噬着早已不成形的遗骸。
东辰行至一处干涸的河床，一阵凄厉的哭嚎骤然撕裂了死寂。
他放缓遁光，隐匿身形望去。
只见一队衣衫褴褛、形同枯槁的饥民围在河床中央。
几个青壮年汉子汉子，眼神空洞而麻木形如野兽，正合力按住一个同样皮包骨头的老汉。
旁边，一个瘦小妇人死死抱着一个五六岁孩童，那孩童饿得只剩一双大眼，惊恐地看着，嘴里发出呜咽。
“爹！别…别吃我爹！”妇人嘶喊，声音沙哑绝望。
按住老人的汉子之一，舔了舔干裂出血的嘴唇，声音如同砂纸摩擦：“娃他娘…再不吃…娃也活不过今晚了…” 他
看向孩童的眼神，带着一种混合着悲悯与疯狂的饕餮之光。
河泥地上，散落着几块煮熟的、带着肉丝的白骨，在阳光下反射着刺眼的光泽。
嗡——！
东辰心口如遭重锤！
九洲鼎仿佛感受到主人喷涌的悲怒与凄怆，鼎身微微震荡，发出低沉的共鸣。
这并非因强敌的示警，而是感同身受这片土地沉沦、万灵涂炭的巨大哀伤。
这片土地哪里是人间，分明是炼狱！
他抬手，指尖玄黄之气瞬息凝聚如针，刚欲弹出——
“呼啦！”
一声尖锐破空！
一支裹挟着浓烈煞气的精钢长箭，自远处土坡后电射而至！
“噗嗤”一声，精准无比地贯穿了那为首汉子的咽喉！
力量之大，带得他整个身体向后飞倒，汩汩鲜血染红河滩。
紧接着，数支同样的利箭破风而至，其余几个动手的人瞬间毙命！
片刻后，坡后露出十几名骑士的身影。
他们身着暗沉色的鳞甲，甲片上纹着蛇形图腾，已是残破不堪，布满刀痕箭孔。
领头骑士手持强弓，面色冷酷如石，眼中没有任何多余的情绪，只有刻骨的疲惫与肃杀。
“腾蛇军第九部残部，奉命清除流寇…滚！”
骑士首领声音沙哑如刀刮，对着那些因变故吓呆的饥民喝道，没有解释，也没有安抚。
那冷酷的目光扫过地上的“食物”和绝望的妇人，只是眉头微皱，勒马便走。
他身后的骑士动作统一，沉默如铁，顷刻间消失在河床尽头，只留下浓烈的血腥味和更深的死寂。
饥民们轰然散开，嚎哭着、麻木地消失在荒野中，仿佛刚才只是一场幻梦。
东辰缓缓放下了手，指尖玄黄之气散去。
他望了一眼那插在河滩上的、带着腾蛇军残破标识的断戟，又望向南疆深处那阴云惨雾笼罩的天际。
“山河破碎，民不聊生，甚至已到人相食地步，这便是现如今的南疆吗…”
东辰低语在风中飘散，带着一股沉重如山的悲凉。
他身形再度提速，化作流光，遁向那片笼罩着死亡的惨绿浓云深处——南瘴之林方向。
数日后，一座巍峨巨城映入眼帘。
城墙高达数十丈，通体由深灰色“天阙石”垒砌，厚重如卧龙，散发着莽荒古老的气息，这便是南疆王府所在——天阙南都。
然而，此刻这雄城，却笼罩在一片肃杀与破败之中。
高大的城门洞开，精钢铸造的巨门扭曲变形，留下数道触目惊心的巨大爪痕，深达数尺，仿佛被某种庞然凶兽狠狠冲击过。
门楼上象征着南疆王权的“腾蛇吞日”旗早已不见，只余下断裂的旗杆。
城外护城河里漂浮着发胀的浮尸与破烂的甲胄碎片，一股混合着腐尸、血腥与南疆特有湿热瘴气的恶臭随风弥漫。
城内景象更显萧条。
街道宽阔，但两旁许多商铺都已关闭，门板碎裂。
路上行人稀少，且大都步履匆匆，面带忧惧。
不时有身披残甲、神色凶狠的腾蛇军士三五成群地巡逻而过，他们的甲胄上纹路各异，显然来自不同部属，彼此间目光交汇，都带着毫不掩饰的警惕与敌意。
气氛压抑得让人喘不过气。
东辰收敛了所有气息，化成一个面容普通的青衣书生，沿着青石街道前行，最终在一座三层高的古朴木楼前停下脚步。
楼前黑檀木匾额上书“苍梧酒家”四个大字，字迹古朴苍劲。
这是城内少数几家还在开门迎客的客栈，也是三教九流汇聚、消息最为