而政协主席，虽然也是正厅级，号称“四大班子”领导之一，但其政治地位和实际权力，与市委副书记相比，有着云泥之别！政协的核心职能是参政议政、民主监督，更多的是务虚性的工作，难以直接插手具体的人事和行政事务。
更为重要的是，唐瑞林内心里清楚，一旦迈进政协这道门槛，无论级别如何，其政治生命实质上就已经宣告结束，从权力中枢的参与者，转变为等待退休的二线干部！他才52岁！在乡镇一级，这个年龄或许接近退休，但在副厅级干部群体中，正是年富力强、谋求更进一步的黄金时期！甚至对许多正处级干部而言，52岁也远未到终点！
“钟书记，”唐瑞林的声音带着难以抑制的苦涩和一丝不甘，“我……我怎么能去政协呢？这……这不都是养老的地方吗？” 他几乎脱口而出内心的真实想法。
钟毅眉头微皱，立刻正色纠正道：“瑞林同志！你这个认识可不对啊！什么政协都是养老的地方？政协是参政议政的地方！是凝聚社会各界力量、共商国是的地方！‘四大班子’并列，本身就体现了党对政协工作的高度重视！” 他顿了顿，语气带上了一丝安抚和“现实”的分析，“再者说啊，组织上也没有亏待你嘛。政协主席是正厅级实职！你现在还是一位副厅级的干部，要想跨上正厅级这个台阶，说句实在话，对很多同志来说，都是千难万难，需要走很长的路！现在机会既然摆在这里了，完全可以把级别先提上去！级别上去了，平台和视野自然不同。等到以后有机会，再谋求进一步的发展，也未尝不可嘛。”
钟毅身体微微前倾，目光带着一种仿佛为对方着想的意味：“从副厅级到正厅级，再从正厅级的政协主席转到另一个更重要的正厅级岗位，这样看起来，你走政协主席这条路，对你个人发展来说，未必是坏事，甚至可以说是曲线救国，弯道超车！我看你啊，不要有任何抵触情绪。” 钟书记最后加重了语气，抬出了组织的权威，“再者说啊，这也不是我个人的意见，这是省委，省委领导的通盘考虑和慎重决定呀！”
唐瑞林看着钟毅那张平静的脸，听着这些冠冕堂皇又暗含“打发”意味的话，心知再与钟毅纠缠下去已无济于事。但作为一个内心仍怀有政治抱负、不甘心就此沉沦的干部，他还是想为自己做最后的挣扎。他深吸一口气，努力让自己的语气显得更“端正”和“恳切”：
“钟书记，我绝对不是贬低政协工作的意思！您也知道，我长期从事的都是党委的具体工作，抓协调、抓落实、处理实际问题。这政协呢，更多的是务虚性的工作，我……我怕自己干不好，难以胜任啊！我还是希望能留在副书记的岗位上，再为组织、为东原的发展多做一点实实在在的贡献！” 唐瑞林也是试图强调自己的“实干”能力与政协“务虚”性质的不匹配。
钟毅脸上露出理解的表情，但语气却不容置疑：“瑞林啊，你的想法我是充分理解的啊。但是！” 他话锋一转，“你担任市委副书记期间，不是也在联系群团、联系政协吗？政协的工作同样重要！我们常说的‘四大班子’并列，这就已经能够充分体现出从上至下对政协工作的高度重视！这一点，你思想上要认识到位，不要有任何抵触心理。好钢要用在刀刃上，组织让你去政协，正是看中了你的能力和经验，希望你能把政协工作提升到一个新水平！”
“钟书记……”唐瑞林心有不甘，还想再说什么，但被钟毅抬手止住了。
钟毅的笑容淡了些，带着一种洞察一切的了然：“瑞林同志啊，你心里那点想法，我还能不清楚？但现在的局面，已经不是你我个人意志能左右的了。省里的决定已经做出。我们做干部的，关键是要相信组织，依靠组织，还要服从组织啊。组织把我们放在哪个位置上，肯定是从全局出发，经过通盘考虑的。服从安排，是党员干部最基本的政治素养！”
唐瑞林被堵得哑口无言，他知道钟毅这是把话说死了。一股巨大的失落和怨气在胸中翻涌。他看着钟毅那张仿佛永远波澜不惊的脸，最后只挤出一句：“钟书记，好吧，我保留我的意见。” 说完，他霍然起身，连基本的告辞礼数都忘了，阴沉着脸，出了钟毅的办公室。
回到自己那间同样宽敞但此刻却显得无比压抑的副书记办公室，唐瑞林重重地摔上门。他烦躁地在办公室里踱步，越想越觉得憋屈、郁闷。
自从他没能从“临时负责人”顺利转正为市长，反而被钟毅彻底压制后，他就感觉老领导周鸿基对他疏远了不少。他几次想打电话汇报工作，周鸿基都是以“忙”或者“具体事情找下面同志”为由推脱。过年过节他提着礼物去省城拜年，周鸿基虽然见了面，但谈话内容都是些不痛不痒的“注意身体”、“好好工作”之类，对东