在收下臧霸后，刘瑁就将整个徐州交托给了臧霸，随后连夜乘船赶往阳泉，毕竟那里还有一个老将军在等着见他……
阳泉城。
在临时充作行辕的县衙之内，弥漫着一股浓重得化不开的药味，混杂着淡淡的血腥与死亡的气息，压抑得人喘不过气来……
“哐！”
“参见陛下！”
“让开！”
“喏！”
只见刘瑁一身风尘，甚至来不及换下赶路时溅上泥点的常服，便大步流星地闯入了后堂。
他身后的张任等人识趣地停在了廊下，将空间留给了这位心急如焚的帝王……
早已等候在堂内的张仲景见刘瑁进来，连忙起身，苍老的脸上写满了疲惫与无奈，他躬身一揖，声音沙哑地开口。
“臣……有负圣恩，黄将军他……箭创深可见骨，加上时间日久，如今已是……药石无医，高烧不退，神志时而清醒，时而昏沉，全凭一股意志在强撑着……”
刘瑁的心，猛地向下一沉，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。他摆了摆手，示意张仲景不必多言，脚步沉重地走向内室的病榻。
榻上，那个曾经能开二石强弓、于万军之中斩将夺旗的老将军，此刻却如同一棵被狂风吹倒的古木，静静地躺在那里……
他的头发已然全白，曾经古铜色的面庞因连日的高烧而呈现出一种病态的潮红，嘴唇干裂，双眼紧闭，只有那随着急促呼吸而剧烈起伏的胸膛，证明着老将还未逝去。
黄忠的儿子黄叙跪在榻边，双眼红肿，见刘瑁进来，连忙起身行礼，声音哽咽……
“臣……参见陛下。”
“子理，起来吧。”
刘瑁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他走到榻边，缓缓坐下，轻轻握住了黄忠那只布满老茧、此刻却滚烫如烙铁的大手。
或许是感受到了熟悉的触碰，黄忠那长长的眼睫毛微微颤动了一下，他艰难地睁开了浑浊的双眼，当看清眼前之人是刘瑁时，那黯淡的眸子里，竟奇迹般地重新燃起了一丝光彩。
“陛……陛下……”
他的声音微弱得如同风中残烛，却透着一股发自内心的欣喜与激动：“您……您来了！”
“汉升。”
刘瑁俯下身，强忍着夺眶而出的泪水，努力让自己的声音听起来平稳温和。
“朕来了，朕来看你了。你为大汉立下不世之功，阵斩夏侯渊，朕要亲自为你庆功！”
听到“庆功”二字，黄忠的脸上却浮现出一抹苦涩的笑容，他挣扎着，似乎想要起身，却被刘瑁轻轻按住。
“陛下……不必安慰老臣了，老臣自己的身子，自己清楚……”
他剧烈地咳嗽了几声，黄叙连忙端过水碗，小心地喂他喝了几口。
缓过气来，黄忠转过头，目光灼灼地看着刘瑁，那眼神中，充满了无尽的遗憾与追忆……
“陛下……臣……后悔啊……”
“老臣此生，最后悔的，便是当初在南阳与陛下初见之时，未能下定决心追随……以至于在荆州蹉跎许久……每每思及于此，便心如刀绞……”
他的声音断断续续，却字字泣血，那是英雄迟暮，壮志未酬的无尽悲凉。
“汉升，莫说此等傻话！”
刘瑁的眼泪再也抑制不住，顺着脸颊滑落，滴落在那只紧握的大手上。
“你我相识于宛城，也曾共抗黄巾，那时情景朕历历在目！况且若无你随朕一闯襄阳，朕如何带回思辰？
若无你坐镇潼关，恐怕朕征伐凉州之时，便已被曹孟德断了后路！
若无你随为朕征战江东，朕如何能一统江东，安心北伐？
若非你于阳泉林奋起神威，阵斩夏侯渊，曹休又岂会孤立无援，最终兵败身死？
你为大汉流尽了最后一滴血，是我大汉的大功臣！”
黄忠静静地听着，浑浊的眼中也泛起了泪光，他欣慰地笑了，那笑容冲淡了脸上的死气，多了几分释然。
“能……能听到陛下这番话，老臣……死而无憾了……”
他喘息着，用尽全身的力气，反手握住了刘瑁的手，目光转向一旁早已泣不成声的儿子黄叙，眼神中充满了慈爱与不舍。
“陛下……老臣……还有一事相求……”
“你说！无论何事，朕都允你！”刘瑁哽咽道。
“犬子黄叙……他自幼体弱，是陛下派来神医，才救回他一条性命……老臣去后，只望陛下能……看顾他一二，莫让他……惹是生非，老臣便……心满意足了……”
这番话，再无半分大将的豪情，只是一个濒死父亲对儿子最质朴、最深沉的牵挂。
“汉升放心！”
刘瑁紧紧握着他的手，斩钉截铁地承诺道，“朕向你保证！只要朕在位一日，黄叙便如朕之子侄！
朕不仅要他