一名身着素色窄袖襦裙、举止轻悄的侍女低着头，用红漆托盘端着一套精美的越窑青瓷茶具进来，动作娴熟地为两人奉上刚沏好的、冒着袅袅白气的热茶，茶汤澄澈，香气清冽悠长，是难得的蜀地蒙顶黄芽。
她自始至终低眉顺目，不敢多看，放下茶盏后便如同影子般迅速退下，并轻轻掩上了沉重的、雕着瑞兽图案的柏木门扉，将室外的一切寒气、喧嚣与窥探都彻底隔绝在外。
“今日蔡德珪又亲自押送了一批军械过来，”孙宇端起那盏温润如玉的青瓷茶盏，细腻的瓷壁传来恰到好处的暖意，他却并没有立刻去喝，只是用修长而骨节分明的指尖反复摩挲着盏壁，仿佛在汲取一丝微弱的人间暖意，以抵御心底漫上的寒意，“弓弩三百具，环首刀五百柄，皮甲二百副。说是其父特意从家族武库中调拨，并言明是‘嫁资’的一部分。姿态做得很足，几乎是迫不及待了。”
他的语气平淡，听不出喜怒，但字里行间却透着一丝冰冷的讥诮。
赵空捧起自己那盏茶，氤氲升腾的热气暂时模糊了他沉静而带着忧虑的面容。“蔡公此举，一是在表明联姻的诚意，希望尽快将此事落定，二来，恐怕也是在提醒大哥，莫要忘了当日的承诺，需得尽快将婚事提上日程，以免……横生枝节。”他看得分明，这些世家大族的馈赠，无论包装得多么精美，言辞多么动听，从来都不是无偿的，每一份看似厚重的“好意”背后，都早已标好了隐形的价码，等待着连本带利的收回。
孙宇嘴角勾起一抹冷峭的、近乎刻薄的弧度，将那盏依旧滚烫的茶轻轻放回案上，青瓷与檀木相碰，发出一声清脆而孤零零的鸣响。
“我岂会不知？”他目光再次投向窗外那片无边无际、仿佛能吞噬一切的黑暗，语气带着一丝罕见的、连他自己都未曾完全明晰的迟疑与微妙波动，仿佛坚不可摧的冰层之下，有暗流正在悄然涌动，“只是……我当日应允蔡家联姻之时，权衡的是南阳大局，是荆襄世族的态度，是未来可能的朝堂风向……确实未曾仔细思量，或者说，有意忽略了，中间……还横着南宫雨薇这一层关系。”
他这话说得极轻，仿佛是在对着窗外呼啸而过的北风自言自语，带着一种连他自己都感到陌生的不确定与一丝几不可察的……怅惘。但在这落针可闻、唯有炭火偶尔噼啪作响的静谧书房里，每一个字都如同投入平静湖面的石子，清晰地、带着涟漪钻入了赵空的耳中，在他心湖里投下了一块巨石，激起千层浪。
他这位大哥，心思缜密如发，于军政大事、天下大势算无遗策，掌控力超乎常人，但在某些更为幽微、更为私密、属于“人”的情感领域，却迟钝得令人无奈，或者说，他并非真正的迟钝，而是有意无意地、近乎本能地将那些与心中霸业无关的、属于“个人”的情感波动，视为弱点，强行屏蔽、压抑在了那扇由沉重责任和炽热野心共同铸就的冰冷心门之外。
“大哥，”赵空放下茶盏，身体微微前倾，双手交叉置于膝上，指节因用力而微微泛白，他仔细斟酌着最恰当的词语，缓声道，声音低沉而恳切，带着不容忽视的认真，“蔡讽选择在那个时间点，如此突然而又正式地提起联姻，时机拿捏得如此精准，恐怕……不仅仅是看中大哥未来的潜力，觉得这是一笔划算的政治投资。或许，他也觉得，或者说，是‘担心’，南宫姑娘与大哥走得过于近了，近到……可能影响他蔡氏女将来在府中的地位，近到……可能让大哥与‘不清白’的势力牵扯过深，从而损害他与大哥联盟的‘纯粹性’和价值。”
孙宇眸光骤然一凛，如同黑暗中骤然划过的雪亮闪电，瞬间驱散了方才那片刻的迷惘与柔软，恢复了平日的冷静、锐利，甚至带着一丝被触及逆鳞般的、凛然的寒意。
“不错。”
他斩钉截铁地肯定，语气转冷，带着洞悉世情与人心的犀利嘲讽，仿佛要将那瞬间的动摇彻底冻结，“一旦我与背景复杂、且与太平道有着洗不清的牵连的南宫家族，尤其是与南宫晟那样立场明确、行为偏激的人，扯上过于密切的关系，在那些自诩清流、将门第声望看得高于一切的士族心中，我孙文韬的分量，我南阳太守府的‘清白’与‘正统’，自然会大打折扣，甚至蒙上难以擦拭的阴影。”
他站起身，玄色衣袂随着他猛然站起的动作在空中划出一道决绝的弧线，在柔软厚实的地毡上无声拂过，带起微弱的气流，“朝中的张温（蔡讽姐夫），荆州本土看似为我效力、实则时刻观望、待价而沽的蔡家、蒯家，他们都不会愿意看到，他们选中的、投入了政治资本的‘潜力股’，与一个有着‘污点’的地方豪强纠缠不清，这会影响他们的清誉，也会让他们的投资变得充满不确定的风险。”
他开始在书案前那有限的空间里缓缓踱步，步伐沉稳而有力，仿佛每一步都在丈量着权力的边界，权衡着利益的得失，也像是在借此动作，压抑着内心某种翻涌不息、试图破冰而出的情绪。
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“我与蔡家、蒯家，乃至朝