蔡瑁果然如其所说协同郡丞处理郡务井井有条，显露出不俗行政能力。黄忠负责整顿城防加强巡逻以防太平道或黄巾残部狗急跳墙前来袭扰。司马徽与许劭被蔡讽亲自出面热情邀请至蔡府别院居住，每日与荆州名士清谈宴饮议论时政，他们的到来极大提升了蔡氏在荆襄士林中的声望。
而太守府内最引人注目的却是西厢赵空养伤的那处僻静院落。
赵空性子刚直耐不住长时间静卧，伤势稍有好转便常在院中练武活动筋骨，往往引得旧伤复发痛得龇牙咧嘴。每当此时苏笑嫣总会“恰巧”出现。
有时是捧着新煎的汤药语气轻柔却带着不容置疑的坚持：“赵都尉华先生吩咐了您这伤需静养不可妄动真气。这服药最能舒筋活络请趁热服下。”
赵空面对千军万马尚且不惧，但在苏笑嫣澄澈而关切的目光下却总是手足无措，只能接过药碗咕咚咕咚一饮而尽，苦涩味道让他浓眉紧皱却硬是忍住没吭声。
苏笑嫣便会适时递上一小碟蜜饯浅笑：“都尉英勇却也不必与这药石之苦较劲。含颗蜜枣去去苦味。”
赵空黝黑脸庞微微泛红讷讷接过低声道：“多谢……有劳苏姑娘。”
有时苏笑嫣则会抱着一卷书简而来借口向赵空请教兵法战阵之事。她虽是女子但自幼受蔡邕熏染学识不凡，提出的问题往往切中要害。赵空起初还觉别扭但谈起擅长领域便渐渐放开，从排兵布阵到奇正相合讲得头头是道。苏笑嫣安静坐在一旁聆听偶尔提出疑问，眼神中带着恰到好处的钦佩与思索。
阳光透过院中梧桐树叶洒下斑驳光影落在相对而坐的两人身上。男子雄健虽带伤态却难掩悍勇之气；女子文秀手持书卷恬静温婉。这般景象落在偶尔经过的侍女仆从眼中都不由会心一笑放轻脚步。
这日苏笑嫣又来送药，却见赵空未像往常一样在院中活动而是坐在石凳上对着面前一柄环首直刀发呆。那刀是他惯用兵器，此刻刀身却有一道明显裂纹显然是上次激战所致。
“都尉的刀……”苏笑嫣轻声道。
赵空回过神见是苏笑嫣叹了口气：“跟随我多年了斩敌无数没想到上次力战竟损毁至此。”语气带着惋惜与一丝不易察觉的落寞。对武将而言趁手兵器如同第二生命。
苏笑嫣走近仔细看了看刀身裂纹沉吟片刻道：“小女子虽不通锻造但义父收藏中似有一块陨铁据说韧性极佳或可寻良工为此刀重续锋芒。”
赵空眼睛一亮随即摇头：“陨铁珍贵岂敢……”
“宝物赠英雄方得其所。”苏笑嫣打断他微笑，“义父若知是用于修复赵都尉的杀敌利器定然不会吝啬。待我修书一封向义父说明。”
赵空心中感动看着苏笑嫣温婉笑容一时不知该说什么，只觉胸口暖暖的连带着伤势似乎都轻了几分，最终只是抱拳沉声道：“如此……多谢苏姑娘！”
苏笑嫣浅浅一笑低下头掩饰微微泛红的脸颊轻声道：“都尉不必客气。”
类似场景在孙宇闭关的十余日里时有发生。两人一个养伤一个悉心照料，借由汤药、书卷、乃至一把破损的战刀关系在不知不觉间亲近许多。赵空这个粗豪汉子在苏笑嫣面前也渐渐收敛些许急躁多了几分难得的耐心与柔和。
这一切自然瞒不过府中众人眼睛，也传到暂主事务的蔡瑁耳中。蔡瑁对此乐见其成，赵空是孙宇结义兄弟心腹爱将，若能通过苏笑嫣与蔡邕一系建立更紧密联系对蔡氏而言有益无害。他甚至暗中吩咐下人对苏姑娘往来赵空院落之事行个方便不必过多拘束。
*****************************************************************************************************************************************************************************************************************
在这份逐渐滋生的温情之外，宛城局势也在悄然变化。司马徽与许劭的坐镇像两块巨石投入湖中，影响力正逐步扩散。荆襄各地名士豪强闻风而动前来拜会者络绎不绝。蔡府门前一时车水马龙。许多关于太平道动向、黄巾残部流窜、乃至朝中最新消息也通过这些渠道汇集到暂代政务的蔡瑁和郡丞手中。
这日蔡讽在府中设宴款待司马徽与许劭，蔡瑁作陪。酒过三巡蔡讽举杯道：“久闻水镜先生精通易理善观天象，不知对当今天下大势有何见解？”
司马徽执杯沉吟片刻缓声道：“紫微晦暗，群星移位。荧惑守心，恐非吉兆。然天道循环否极泰来，未尝没有转机。”
许劭接口道：“自中平元年黄巾乱起，天下动荡至今。朝廷威信日衰，地方豪强并起。依劭观之，这乱世方才开始。”
蔡讽眼中