右侧首位是华歆，这位天下名儒身着石青色宽博儒袍，头戴进贤冠，坐姿如钟，面前的小漆案上摆放着一只未动过的青瓷水盂，他面色平和，目光却低垂，落在席面上编织精美的蒲纹上，似在深思。末席的袁涣，年纪最轻，身着月白绫缎深衣，衣襟袖口以银线绣着精致的蔓草纹，彰显着帝都好贵的品味，他身下的席子边缘压着精致的青铜鎏金虎形席镇，此刻他俊朗的脸上却满是难以置信的惊愕，目光不时看向堂中而立的射坚。
射坚已换回那身标志性的月白色细麻深衣，洗去风尘，发髻用一根简单的玉簪固定，从容立于堂中。他语调平稳，将日间乡野见闻，从村落的凋敝、啬夫有秩的惶恐奸猾，到王东林的刁蛮诬陷、罗何夫妇的卑微无助，乃至墙缝积灰、地上无痕等细节，皆清晰道来。客观的叙述，反而更深刻地勾勒出底层社会的真实图景。
“……故此，坚以为，王东林诬告之事，证据确凿，已按律处置。啬夫、有秩徇私枉法，待郡府议决。”射坚语毕，书斋内愈显寂静，只闻灯烛芯火轻微的噼啪声，以及窗外渐起的夜风掠过庭树枝叶的沙沙声。
孙原紫袍微动，目光如深潭之水，缓缓扫过在座四人。郭嘉嘴角那丝若有若无的弧度似讥似讽；沮授手中的玉麈尾停顿了片刻；华歆持重的嘴角微微绷紧；袁涣则终于忍不住，眼中困惑与求索之意更浓。
“文固辛苦了，”孙原开口，声线平稳，“一桩微末纠纷，竟牵扯胥吏勾结、诬良为盗。诸公，皆听明白了？有何见解，但说无妨。”
袁涣率先开口，声音因激动而略显清越：“府君，射兄！涣……实难理解！那王东林，区区菜贩，所图不过微利！为何竟能昧心构陷同为贫苦之租户？难道道德尊严，在此辈眼中，竟轻贱至此，可随意抵押？”他出身高贵，自幼浸淫礼法，虽知民生多艰，却难想象人性在生存压力下扭曲若此。
华歆轻拂麈尾，温言接道，声音如古琴悠扬：“曜卿年轻仁厚，故有此惑。然，圣人云：‘贫与贱，是人之所恶也。’又云：‘教化之行，非一日之功。’战乱连年，教化不及，小民困于生计，锱铢必较乃至逾矩，虽堪叹惋，亦属乱世常情。歆所虑者，非一案之曲直，乃此风若长，乡邻相疑，讼争蜂起，非社稷之福也。”他将问题引向社会治理，言辞谨慎。
沮授将玉麈尾置于身旁的彩绘漆几上，忧色重重：“府君，公伟所言在理。然授所虑者，在于大局。魏郡初定，北有袁绍虎视，南有黑山未靖，流民待抚，百废待兴。此时若因此案大动干戈，彻查胥吏，恐牵动全局！”他语气沉凝，“胥吏之弊，根深蒂固，盘根错节。若操切行事，逼之过甚，轻则政令阻滞，重则……恐生内变，若勾连外敌，则魏郡危矣！为大局计，或当以稳为重，徐图缓进。”他的担忧务实而深刻。
郭嘉此时方才慵懒地调整了一下倚着凭几的姿态，玄衣在烛光下更显幽深，他轻笑一声，打破了凝重：“呵呵，公与先生老成谋国，嘉佩服。然……”他目光锐利地转向孙原，“嘉窃以为，府君遣文固兄此行，意恐不止于明察一桩乡里讹诈，见识‘乱世常情’吧？”他刻意重复了华歆的词语，带着玩味，“府君所思，莫非是这魏郡乃至天下，如王东林、如那啬夫有秩者，几何？这讼案暴增背后，几分是民生多艰，几分……是蠹虫借机肥己，层层盘剥，直至将百姓逼入绝境，亦将我辈根基蛀空？”
郭嘉目光如冷电，扫过众人：“皇甫嵩将军城外京观，意在震慑不臣。然在嘉看来，于那些每日途经、面有菜色的百姓眼中，其所见，非朝廷威严，而是反抗者之下场，是官家之酷烈！若再叠加以王东林辈之欺压、胥吏之盘剥……”他声音转低，却字字惊心，“彼等是会更畏京观而忍气吞声，抑或会觉得，进退皆死，不如效黄巾故事，或可搏一线生机？”
郭嘉之言，石破天惊。沮授面色凝重，华歆眉头紧锁，袁涣倒吸凉气。此问直指统治根本——腐败与高压如何将民心推向对立面。孙原派射坚之深意，或许正在于此。
书斋内空气凝滞。四人思绪纷纭。沮授权衡维稳与惩贪之平衡；华歆思忖士族立场与风险；袁涣价值观受撼，重新审视世道；郭嘉则静待孙原决断。
孙原目光再次落回静立的射坚身上：“文固，你亲历其事，洞察幽微。诸公所言，俱有见地。依你之见，此事……该当如何？你又作何想？”
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众目睽睽之下，射坚从容微向前一步。青铜灯盏的光晕映照着他沉静的面容，眸中却有种涤荡后的澄澈与坚定。他未直接回答如何处置，声调沉缓而有力，仿佛携着乡野的风霜：
“府君，诸公。”他微揖，“坚今日之前，于民间疾苦，所知不过简牍章奏，虽知其艰，终隔一层。今