惊恐的眼神，忽然明白何为"帮扶众生"。

    深夜，阿昭坐在破损的城楼上擦拭长剑，月光照亮剑身上斑驳的刻痕——那是她每次助人后留下的印记。远处传来更夫梆子声，她望着天际繁星，轻声道："前辈，阿昭没让您失望。"

    此刻的玄霄峰上，白发老者望着千里镜中少女的身影，欣慰地笑了。他拂尘轻点，天边划过一道流星，落入阿昭怀中化作晶莹的玉珏。那是属于坚韧者的星辰，终将在这江湖中绽放出最耀眼的光。

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    金雀衔春

    红盖头下的阿蘅攥着绣帕，指节泛白。六岁孩童的手腕套着沉甸甸的赤金镯子，压得她连抬手都费力。喜轿摇晃着穿过朱雀大街，街边百姓的议论声顺着缝隙钻进来："听说太子妃才豆丁大......可不是，比太子殿下的长子还小两岁呢！"

    太子府的红绸在风中猎猎作响，阿蘅被喜娘抱下花轿时，正撞见太子沈砚辞掀开轿帘。三十岁的男子身着玄色喜袍，眉眼间尽是疏离，垂眸看她时，倒像是打量一件陌生的物件。

    拜堂时阿蘅踉跄着要摔倒，腰间突然多了只手稳稳托住。她仰头望去，正对上沈砚辞微蹙的眉，那目光竟让她想起府里护院养的老黄狗——温和却带着警惕。

    洞房花烛夜，阿蘅缩在宽大的喜床上，看着沈砚辞端坐在太师椅上批阅奏折。烛火摇曳间，门被轻轻叩响，是怀有身孕的柳侧妃送来醒酒汤。阿蘅眯起眼睛，看着那女子鬓边的珍珠步摇晃得刺眼，突然想起自己发间不过是支素银簪子。

    春去秋来，阿蘅在太子府渐渐长大。她不再需要奶娘抱着吃饭，却总在请安时被太子的幼子唤作"妹妹"。沈砚辞偶尔会教她读书，握着她的小手写"窈窕淑女"时，指尖的温度总让她莫名心慌。

    那日她在花园扑蝶，不慎摔进荷塘。冰冷的池水灌进鼻腔时，腰间突然缠上有力的手臂。沈砚辞浑身湿透地将她抱上岸，素来沉稳的声音竟带着颤抖："以后莫要再做这般危险的事。"阿蘅望着他下颌滴落的水珠，鬼使神差地伸手去擦，却被他猛地攥住手腕。

    四载光阴转瞬即逝，宫墙内外白幡翻飞。沈砚辞身着龙袍接受百官朝拜那日，阿蘅站在一众命妇中间，听着礼部宣读册封诏书："荣安侯府遗孤顾蘅，册为长乐长公主......"

    册封宴上，阿蘅捧着金册走到沈砚辞面前。烛火映得帝王眉眼温柔，却藏不住眼底的落寞。"当年若拒了这道赐婚......"他的声音混着酒香，"或许你能寻个年岁相当的好郎君。"

    阿蘅忽然想起初入府中时，沈砚辞替她挡住摔倒的模样。她福了福身，嘴角扬起狡黠的笑："陛下可知？民间如今流传着新话本，说长乐公主与陛下的故事，比《牡丹亭》还要动人呢。"

    沈砚辞怔愣片刻，忽而大笑出声。他抬手想要抚她发顶，却在触及青丝时堪堪停住。宫灯将两人的影子投在金砖地上，交织成缠绵的模样，倒真像极了话本里的有情人。

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