园扫雪，正巧撞见淑妃娘娘的步辇。金丝绣鞋从轿帘下探出时，她瞥见鞋面的并蒂莲纹竟与银簪如出一辙。鬼使神差地，她脱口而出："娘娘的鞋，缺了片莲叶。"

    步辇骤然停住。珠帘掀起的刹那，姜明鸢撞进一双冷若冰霜的凤目。淑妃垂眸盯着她发间晃动的银簪，忽然冷笑："倒是个眼尖的，明日起便到本宫跟前伺候。"

    永寿宫内，姜明鸢捧着滚烫的参茶跪在软垫上。淑妃捏着她的下颌，指尖掐得生疼："相府庶女沦落成宫女，倒有趣。"茶香混着龙涎香萦绕鼻尖，姜明鸢强压下心头惊涛——原来母亲口中的"家族不容"，竟是这般光景。

    深夜值夜时，她在回廊撞见醉醺醺的宁王。男人猩红的眼盯着她的脸，酒气喷在耳畔："几分像你母亲年轻时的模样......"话音未落，寒光闪过，宁王的发冠坠地。陆沉舟收剑入鞘，玄色衣摆扫过她颤抖的指尖："宁王殿下，夜深了。"

    这位冷面侍卫统领是皇帝心腹，此刻却俯身将银簪拾起，簪头的并蒂莲在月光下泛着幽光："姜姑娘可知，这纹样......"他话未说完，远处传来更鼓声。姜明鸢攥紧银簪后退半步，宫墙的阴影将两人隔开。

    变故在春宴夜骤然降临。淑妃献上的舞姬突然抽出袖中短刃，寒光直逼龙椅。姜明鸢几乎是本能地扑过去，利刃划破肩头的瞬间，她听见陆沉舟怒吼着挥剑。鲜血染红了新裁的宫装，恍惚间她看见皇帝起身，玄色蟒袍上的金线在烛火下泛着冷光。

    养伤的半月里，陆沉舟常来送药。青瓷碗里的药汁冒着热气，他却总盯着她腕间的银镯："你母亲可曾提过......"话音未落，圣旨到了——姜明鸢晋封为正六品宝林，迁居钟粹宫。

    钟粹宫的海棠开得正艳时，姜明鸢终于明白淑妃为何容她。皇帝看着她簪着银簪的模样，眸色深沉如渊："这簪子，倒让朕想起故人。"她跪在蟠龙纹地砖上，听着头顶传来的叹息，忽然想起陆沉舟说过的话："后宫的路，比你想象的更难走。"

    此后三年，她在波谲云诡中周旋。贤妃流产时，她捧着熬好的安神汤出现在椒房殿；贵妃寿宴上，她呈上的苏绣屏风暗藏治国策论。陆沉舟的身影始终若隐若现，有时是暗巷里递来的密信，有时是宫宴上不动声色的护持。

    当她终于戴上凤冠，站在坤宁宫的铜镜前时，陆沉舟正在宫外厮杀。边关急报传来，他请命出征那日，塞给她枚刻着并蒂莲的玉佩："等我回来。"红烛摇曳中，姜明鸢抚过玉佩上的纹路，忽然轻笑出声——原来这许多年，他们都在等一个答案。

    正德二十三年秋，姜明鸢抱着太子站在城楼。秋风掀起她的翟衣，远处传来马蹄声。陆沉舟卸甲归来，玄色披风上还沾着征尘。两人隔着人群相望，她怀中的太子咿呀学语，指向前方。夕阳为宫墙镀上金边，这一刻，江山与情意，终于都落进眼底。

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