卢绾手持一份来自凛度的国书副本，脸色不太好看。
“王上，凛度国主铁木尔回信。”
卢绾无奈。
“其同意依盟约陈兵北境，震慑达斯迦。然……所遣兵力，仅为拉比将军麾下一部，约八千骑。铁木尔国主称，国内马瘟流行，草场受损，又需防备西部草原部落异动，实难抽调更多兵力……”
八千骑！
这个数字，萦绕在戚福心头。
与他预想中至少三万凛度铁骑压境的期望相去甚远！
八千骑，在广袤的北境线上，威慑力有限，最多只能起到牵制达斯迦部分兵力的作用，根本无法形成足够的压力，更别提在达斯迦真的大举南下时攻其侧翼了！
“拉比将军呢？”
戚福的声音听不出喜怒。
“拉比将军在信中附了私笺。”
卢绾连忙呈上另一张皮纸。
“他对此结果极为愤慨！言明其曾力主至少出兵两万五千骑，但遭莫度亲王及其党羽极力阻挠，更以‘劳师远征，损耗国力’、‘恐引达斯迦全力报复’为由，煽动部分贵族反对。铁木尔国主……最终妥协。”
戚福的手指扶手上缓缓敲击。
凛度国内的问题，比他预想的更严重。
莫度虽因阿黛临之事失势，其势力盘根错节，影响力犹存。
铁木尔显然在权力平衡和外部压力之间选择前者，对古兰的支持打了折扣。
这“马瘟”、“草场受损”的托词，不过是政治博弈下的遮羞布。
“八千精骑……呵。”
戚福一声意义不明的轻笑，眼中寒光闪烁。
“八千，就八千吧。告诉拉比将军，本王……谢过了。请他务必约束好这八千兵甲，在边境线上……造出声势！能牵制达斯迦一分精力，便是一分功劳！”
迅速调整策略。
凛度靠不住，北境的压力只能靠古兰自己扛！
好在応国战事前期异常顺利，若凤森、栾卓能速战速决，主力回防，压力会小很多。
这八千骑，聊胜于无，至少表明凛度没有完全背弃盟约的姿态，对达斯迦也是一种心理上的牵制。
“卢绾，”
戚福沉声。
“以本王名义，再备一份厚礼，送往凛度王庭。重点……送给拉比将军本人！言明是‘慰劳霜狼骑将士’及‘感谢将军深明大义’！至于铁木尔国主那边……也送一份，规格……加倍！感谢其‘倾力相助’！”
刻意加重“倾力相助”几个字，其中的讽刺意味不言而喻。
“老臣明白！”
卢绾心领神会。
这是政治上的回礼，更是对凛度内部亲古兰势力的支持和对摇摆派的无声敲打。
处理完凛度的烦心事，戚福屏退众人，独自走向福泽苑深处八目休养的院落。
応国战局看似顺利，但心中不安并未消散。
达斯迦绝不可能坐视古兰吞并応国无动于衷！
他需要八目这把暗刃，去応国搅动更深的浑水，甚至……寻找可能存在的“龙血”线索。
踏入院落，看到的景象眉头微蹙。
八目正在院中进行恢复训练。
赤裸着上身，露出精悍布满新旧伤疤的躯体，正对着一个木桩练习着刺击和闪避。
动作虽已恢复流畅，每一次剧烈的发力，都会牵动胸腹间最深的伤口，脸色苍白，额头渗出细密的冷汗，动作也随之变形、迟滞。
岳余抱着药箱站在一旁，脸色凝重地摇头。
“少爷！”
八目看到戚福，立刻停下动作，想要行礼，却被戚福抬手制止。
“恢复得如何？”
戚福目光扫过微微颤抖的手臂和苍白的脸色。
“回少爷！属下……已无大碍！随时听候差遣！”
八目挺直身体，声音急切。
“无大碍？”
戚福看向岳余。
岳余上前一步躬身。
“阿福，八目外伤愈合尚可，然内腑受蚀骨散侵蚀过深，本身大损！尤其心肺经脉，脆弱不堪！强行长途跋涉或剧烈搏杀，恐有……经脉崩裂、呕血而亡之险！至少……还需静养一月，辅以珍药温补，方可将风险降至最低！”
一个月！
戚福的心沉了下去。
応国战局瞬息万变，虞国那边更是刻不容缓！
一个月……太久了！
他等不起！
看着八目眼中毫不掩饰渴望为君分忧的急切，又看了看岳余凝重表情。
最终，戚福缓缓张口。
“既如此，安心养伤。岳老伯的话，便是军令。”
“少爷！属下……”
八目还想争取。
“这是命令！