那是一个幽暗、压迫、腥臭的世界。四周被粘稠黏液包围，空气稀薄，皮肤已被灼得伤痕累累。每一次呼吸都伴随着刺痛。
“不能死……不能认输……”他咬紧牙关，神智几度模糊，却凭意志强撑。
忽然，他的周身一燃，青色火焰骤然升起。
“异火——起！”
这团玄炎灵火在他掌中凝聚，化作灵盾护体，将腐蚀性的黏液暂时隔绝。他盘膝在蛟腹之中，调动灵力，将异火缓缓覆盖全身，连宝剑也一并裹上。
下一刻，他猛然睁眼，一声怒吼，青龙剑高高举起！
“给我——破！！！”
剑气如虹，异火轰然释放，一道赤蓝交融的剑光从蛟腹中猛然斩出！
“吼——！！！”
地蛟顿时惨叫一声，身体剧烈翻滚，巨大的身躯在石殿中横冲直撞，轰得地面震颤、石壁碎裂。
林大宝紧紧抓住剑柄，死死顶住反震之力。炽热的火焰在蛟腹中翻滚燃烧，他的皮肤再次被热浪逼得灼痛，但他却不曾松手。
地蛟在痛苦中暴走，滚动之中林大宝也随之被抛来掷去，脑海一阵眩晕，可他知道——若此时退缩，便再无生路！
——
另一边，苏瑾三人已进入山腹洞穴。
洞壁阴冷，水声潺潺。他们脚踩简易竹筏，在幽蓝的水道中缓缓漂行。
柳如烟目光锐利，忽然指着水面上漂浮的一块竹片，轻声道：“你们看，这些竹子的断面，不是自然折断。”
苏瑾上前取起，低头察看，眉头微皱：“这上面有剑气残痕，是林大宝的剑法没错。”
苏小小更是神色一震：“我感应到了，同心葫就在前方！他……他就在里面！”
三人当即加快速度，乘筏深入。水道渐渐逼仄，耳畔传来阵阵兽吼与石殿震动声，空气中弥漫着灼热与血腥的气息。
“那是……”柳如烟抬头惊呼。
他们终于来到石殿前，只见殿门大开，一头巨大的地蛟在殿中翻滚，浑身鳞片焦黑、腹部焦灼，一道青蓝火线从体内透出，隐隐可见林大宝的身影在其腹中挣扎！
“快救他！”苏小小眼眶通红。
“正面硬拼只会让他被压死！”苏瑾怒喝，“牵制地蛟，我来斩尾！”
柳如烟抬手凝出冰阵，苏小小张口发出刺耳尖啸，小狐狸也冲入石殿，灵力共鸣。
“嗷！！”
三人灵力全开，与狂暴的地蛟展开殊死搏斗。
——
林大宝终于感觉一线光透入。他几乎耗尽灵力，将剑气集中最后一点，狠狠劈向地蛟腹壁。
“喝——！”
“噗嗤！”
一道火焰长痕炸裂，地蛟腹部崩开，一道血口豁然张开。
林大宝被一股鲜血冲出，重重落在殿中石地，浑身是血。
“小宝！”苏小小扑上前，将他抱住，泪如雨下。
“你终于来了……”林大宝咳出一口血，露出一抹虚弱的笑意。
“我们迟了，但你撑住了。”苏瑾将他扶起，神色复杂。
小狐狸跳到他肩上，亲昵地蹭着他的脸，发出低低欢叫。
林大宝靠在石柱上，望着还在挣扎的地蛟，眼神一沉。
“不要杀它。”他低声道，“这是沈漠前辈留下来看守的妖兽。它……并非恶物。”
三人皆是一怔。
“我从它腹中看到了壁画中沈漠的残魂，或许……真正的传承，就在这头妖兽身上。”
林大宝缓缓闭上眼，感知着那残魂的最后一丝余温。
——
他们不知道，这一场劫难之后，正是踏入沈漠真正传承的开端。而地蛟的狂暴，也许只是它最后的试炼。
昏暗的水道中，竹筏漂泊而行。苏瑾、苏小小、柳如烟三人各自凝神戒备，石壁上的磷光摇曳，将他们的身影映照得飘忽不定。头顶岩壁滴水不断，水声空荡，仿佛从九幽深渊传来。
刚进洞不久，忽有一道黑影倏然划破空气——无声无息，却寒意逼人。
“上面！”柳如烟手指一指，半空中无数蝙蝠盘旋而下，犹如黑云翻涌。
苏瑾眼神一冷，手中灵诀一引，眉心一道青光绽放。
“青龙，现！”
只见他头顶灵气冲霄，一条数丈青龙虚影破空而出，龙吟震荡，火焰涌动，竟将蝙蝠群生生逼退。
苏瑾身形不动，衣袂猎猎，犹如神将附体。
“走！”他喝道。
三人趁势划筏加速前进。数日前困扰林大宝的变异食人鱼，此刻已被异火清理大半，残余小股徘徊水下，却已失去原有的组织性，对三人构不成威胁。
一路疾行，他们终于来到石殿前的巨大平台。残破的蛟鳞与焦灼的石柱昭示着这里曾经历过一场惊心动魄的搏杀。