火光映红了半边天，惊醒了沉睡的村民，家家户户纷纷开门探看，当看到领头的是顾斯年，身后跟着凶神恶煞的捕快时，人群瞬间炸开了锅。
“是顾斯年！他真的把官差找来了！”
“完了完了，这可怎么办？”
“族老不是说他一个罪臣之后，官府不会当真吗？”
村民们脸色惨白，互相拉扯着议论，往日里的嚣张气焰荡然无存，只剩下浓浓的恐慌。
那些白天还跟着叫嚣要“扒了顾斯年的皮”的人，此刻缩在人群后面，恨不得找个地缝钻进去。
捕快队伍直奔村尾的破屋，顾斯年下车后，指着院中晾晒的草药，对领头的捕头说：“捕头大人，那些便是被人掺了毒的草药，可即刻封存提取。”
捕头点头，立刻吩咐手下上前取证。
而这动静早已惊动了族老和苏家众人，族老拄着拐杖，被村民们簇拥着赶来，强作镇定地对着捕头拱手：“捕头大人，这其中定有误会！顾斯年是罪臣之后，向来心怀怨恨，说不定是他自己下毒陷害村民，还请大人明察！”
“误会？”顾斯年冷笑一声，目光扫过脸色煞白的村民，“是不是误会，一查便知。”
顾斯年直接从那堆药材中挑出一根药草，递向捕头：“捕头大人，此毒草为紫??，根茎上的透明毒液沾肤难去，遇鳞芜草熬的水便会化为深紫。只需让村民挨个伸手入汤，便知谁是真凶。”
捕头立刻吩咐手下架起铜锅，添柴熬水。
不多时，锅中便飘出一股清苦的药味，汤汁澄澈透亮，在火把映照下泛着冷光。
“全村人尽数到晒谷场集合！男丁在前，妇孺在后，挨个验毒！谁敢推诿躲避，以同谋论处！”捕头的呵斥声震得村民耳膜发颤，衙役们手持水火棍四散驱赶，将睡眼惺忪、惶恐不安的村民一个个赶到空地上。
陈木匠混在人群中，只觉得双腿像灌了铅，每一步都沉重无比。
冷汗顺着额角往下淌，浸湿了后背的粗布短褂，黏腻地贴在身上。
他下意识地攥紧双手，指尖的皮肤被指甲掐得通红。
采药时，他因为不认识，所以只是乱采一气，当时确实有汁水沾染在手上，他只当是普通草汁，如今想来，竟是催命的铁证。
他想往后缩，却被身后的村民推着往前，只能眼睁睁看着验毒的队伍越来越短。
“你怎么了？脸色这么难看？”苏兰芝站在妇孺队伍里，隔着人群瞥见他的窘态，满脸疑惑地低声问道。
她全然不知丈夫的所作所为，只当他是被官府的阵仗吓着了，语气里满是担忧，“莫怕，咱们没做亏心事，验一验便清白了。”
话音落下，苏兰芝又在心里骂起了顾斯年，那个扫把星真是一天安生，日子都不让人过！
陈木匠张了张嘴，喉咙像是被堵住一般发不出声音，只能对着苏兰芝慌乱地摇着头，眼神躲闪着不敢与她对视。
苏小如站在苏兰芝身旁，将陈木匠的慌乱看得一清二楚，眼底飞快掠过一丝算计。
陈木匠做的事，苏小如一清二楚，甚至还有她暗中的挑拨，但陈木匠是她姨夫，又一向对她疼爱有加，她绝对不能让他出事。
这样想着，苏小如双手悄然攥紧，暗中运转锦鲤体质，
往日里，只要她心念一动，身边的人便会不自觉地偏袒她，认同她的话。
可此刻，她盯着那些身着官服、神情肃穆的衙役，反复默念“不许再查了”“药水失灵”“就是顾斯年的错”，却见衙役们依旧面色冷峻，丝毫没有被影响的迹象。
顾斯年察觉到异象，一股看不见的黑色斑点，正一点点扩散，试图钻进衙役们的体内，结果却都失败了。
这可不是顾斯年从中作梗，而是衙役们身上透着一股凛然不可侵犯的“国气”——那是朝廷授予公职人员的威严正气，而她现在的气运还小，根本不是他们的对手。
“怎么会没用？”苏小如心里一沉，一股从未有过的恐慌涌上心头。
她下意识地看向那盆药水，汤汁清冽的颜色里藏着致命的威慑，而陈木匠已经站到了队伍的最前面。
苏小如心里一沉，随即又打起主意。
她瞥见旁边一个七八岁的孩童，那是村里有名的调皮鬼，白日里也跟着偷了顾斯年的草药。
趁人不备，苏小如再次在心中默念：“快，去将水盆撞翻！”
孩童突然一个趔趄，被眼疾手快的顾斯年拉了一把，意外撞在陈木匠胳膊上。
陈木匠本就心神不宁，这一撞之下，双手不受控制地往前伸去，正好碰了碰前面铜盆边缘。
可就是这短暂的触碰，铜盆里的水竟泛起了淡淡的紫色！
“变色了！”人群中有人惊呼。
陈木匠吓得魂飞魄散，双腿一软直接瘫倒在地，嘴里语无伦次地喊着：“不