代礼部衙门旧址上修建而成。

    整个建筑群大门五楹，往里有二门五楹，有龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂等多处建筑。

    明朝初期，因为当时正在进行京城的城垣和皇宫建设，财力物力捉襟见肘，所以贡院的建设因陋就简，大多是用木板和苇席等廉价材料搭盖成考棚，四周用荆棘围成外墙。

    而随着前来京城参加考试的举子逐年增加，简陋的贡院显得拥挤不堪，京城贡院只得不断扩建。

    这种简单的建筑很不安全，考生用炭火做饭取暖，用蜡烛照明，稍有不慎就会引发火灾。

    虽然贡院内安放了不少大缸盛水以备救火，但杯水车薪，贡院内火灾屡有发生。