宽阔的演武场边缘，几匹御马正无精打采地啃食着槽中的草料。
“驾……驾……”
有气无力的催促声响起。
朱常洛穿着一身略显宽大的骑射服，歪歪扭扭地骑在一匹温顺的御马上，慢悠悠地在场边溜达。
他小脸紧绷，眉头微蹙，握着缰绳的手心全是汗，与其说是在骑马，不如说是在马背上勉强维持平衡。
几个小太监和侍卫亦步亦趋地跟在马旁，神情紧张，生怕这位金枝玉叶的殿下有个闪失。
“殿下，腰……腰要挺直些……”
“殿下，目视前方，缰绳莫要勒得太紧……”
侍卫小声提醒着，朱常洛却置若罔闻。
他心里烦透了。
父皇朱翊钧不知怎的，近来愈发强调“皇子须习武强身”，尤其是对他这个长子，要求更严。
可朱常洛天生对舞刀弄枪、骑马射箭毫无兴趣，他宁愿在文华殿对着枯燥的经史子集，也比在这毒日头下跟这不会说话的畜生较劲强……
“唉……”他忍不住在心里叹了口气，眼神飘忽，心思早就飞到了宫中那本没看完的杂记上。
这马走得慢吞吞，更是让他昏昏欲睡。
就在这时，一阵车辙碾过石板的“咕噜”声打破了演武场的沉闷。
几辆罩着粗布、看着像是运送牲口的马车，在几名太监和十几名士兵的押送下，正缓缓穿过演武场边缘的小路，朝着西苑深处那片豢养珍禽异兽的“麒麟园”方向驶去。
朱常洛百无聊赖的目光立刻被吸引了。
“咦？”他勒住马，好奇地张望，“那是……往麒麟园送新玩意儿的？”
他记得前几天似乎听身边小太监提过一嘴，说南洋府又弄来了什么稀奇东西。
少年心性终究难掩好奇。
朱常洛顿时觉得身下的马也没那么讨厌了，一夹马腹，催促着马儿调头，朝着那几辆马车就凑了过去。
侍从太监们不明所以，也只能赶紧跟上。
马车在麒麟园门口停下。
几个园监太监和负责押送的士兵正小心翼翼地指挥着卸车。
粗布掀开，露出里面用硬木和铁条加固的笼子。
朱常洛骑着马凑到近前，伸长脖子往里瞧。
笼子里关着的东西，立刻让他瞪大了眼睛！
那是什么东西？！
只见其中一只个头稍大的，约莫有半人高，浑身覆盖着灰褐色的短毛，后腿粗壮得不成比例，前肢却短小得可怜，正警惕地缩在笼子一角。最怪的是，它肚子下面似乎……真的挂着一个皮口袋？
更有一只体型小很多的，整个身子都蜷在那“口袋”里，只露出一个毛茸茸的小脑袋，怯生生地往外看……
“嚯！这是什么怪物，为何我那本山海经小注上没有出现过。”朱常洛脱口而出，随后，他翻身下马——动作难得利索了一次——几步就凑到了笼子前。
“殿下！”看守的太监和士兵慌忙行礼。
“免了免了！”朱常洛摆摆手，眼睛几乎要粘在笼中那奇特的生物上，“这……这什么玩意儿？哪弄来的？肚子下面怎么还有个袋子？里头还装着小的？”
他指着那只带着幼崽的雌袋鼠，连珠炮似的发问。
负责押送的一个百户连忙躬身回答：“回殿下，此物名叫‘袋鼠’，是陛下亲赐的名字，乃是张丁征张主事从一个个叫‘明皇港’的新拓岛屿上捕获的，特意进献给陛下的。陛下吩咐养在此处。”
“袋鼠？”朱常洛咂摸着这个奇怪的名字，倒是挺形象，自己老爹取名字还是有一套的吗。
“这东西……看着倒是稀奇。性情如何？”
旁边一个经验丰富些的太监接口道：“殿下，此物看着温顺，实则……可凶狠了！臣等从南方运过来的人说，它们后腿力道极大，蹬踹起来能伤人性命！前爪虽短，急了也会像人一样挥拳打人！陛下也特意叮嘱过，要小心看管，不得轻易靠近。”
“凶狠？”朱常洛上下打量着笼子里那几只显得有些瑟缩的袋鼠，尤其是那只带着幼崽的雌鼠，看着甚至有些可怜巴巴的。
他撇撇嘴，颇有些不以为然：“就这？看着还没老六养的那头犟驴凶。能有多凶狠？”
他越看越觉得新奇，尤其是那只小袋鼠，毛茸茸的脑袋从育儿袋里探出来，大眼睛圆溜溜的，甚是可爱。
朱常洛心里痒痒的，指着那只小袋鼠对看守太监道：“把它弄出来给我仔细瞧瞧！隔着笼子看不真切。”
“啊？这……”太监面露难色，“殿下，此物野性未驯，万一……”
“万一什么？小的而已，快弄出来！我就在这儿看看，你们这么多人围着，还怕它跑了？”
皇子发了话，太监们不敢再违拗。
想着只是两只体型明显小很多的幼