张丁征立刻像上了发条般行动起来，他深知机不可失，立刻告退，亲自出宫去寻那位被他寄予厚望的陈掌柜……
不到一个时辰，乾清宫外的丹墀上，便多了一个挺拔的身影。
当陈平被内侍引入殿内时，连见惯了俊儿郎的朱翊钧，眼中也掠过一丝不易察觉的讶异。
张丁征说他“年方三十，正当壮年”，却没说此人竟生得如此……体面。
换成赵大师的东北话来说，小伙长得帅呆了。
陈平身高近八尺，肩宽背直，步履沉稳，一身得体的靛蓝色细棉布直裰，浆洗得挺括，衬得身形愈发挺拔利落。
最引人注目的是他那张脸，肤色是常年海风吹拂留下的健康微棕，轮廓分明，鼻梁高挺，一双眼睛炯炯有神，透着海商特有的精明与历练后的沉稳。
最妙的是他颌下精心修剪过的短须，浓密乌黑，修剪得整整齐齐，平添了几分成熟儒雅的范儿。
这哪里像个整日在铜臭堆里打滚的商贾？
倒像个英武的儒将，或是……嗯，一个非常体面、能撑得起场面的掌柜。
“草民陈平，叩见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！” 陈平行之时动作干净利落，撩袍跪倒，大礼参拜，姿态标准得挑不出一丝毛病。
虽然朝见天子内心比较激动，但行礼之时动作干净利落，撩袍跪倒，大礼参拜，姿态标准得挑不出一丝毛病……
朱翊钧端坐御座，饶有兴致地看着阶下这个与想象中“商贾”形象大相径庭的人物。
他并未立刻叫起，而是淡淡开口，声音在空旷的大殿里带着回响：“抬起头来，让朕看看……朕的掌柜。”
这句“朕的掌柜”，如同投入平静湖面的石子，瞬间在陈平心中激起滔天巨浪……
他跪在地上，感觉一股难以言喻的热流直冲头顶，连指尖都有些微微发麻。
商人！
再成功的商人，在士农工商的序列里也是末流！
再大的家业，在权力面前也如蝼蚁！
攀附权力，寻求官府的庇护乃至合作，是海商世家刻在骨子里的生存本能。
所以他才带着自己家的商号加入了皇家商号。
而此刻，至高无上的天子，亲口称他为“朕的掌柜”！
这意味着什么？意味着他爷爷给自己寄予厚望起的名字，没有白起。
陈平深吸一口气，缓缓抬起头。
他没有过分谄媚地仰视，也没有卑微地闪躲，目光保持着恰到好处的恭敬，平视着前方御座的下方阶陛，正好能让皇帝看清他整张脸。
他努力控制着表情，不让内心的狂喜泄露分毫，只有那微微发亮的眼神，透露出他此刻绝不平静的心绪。
朱翊钧的目光如同实质般在陈平脸上扫过，嗯，确实是一表人才，气度不凡，这第一印象，皇帝心中已暗暗打了高分。
“平身吧。” 朱翊钧终于开口，语气听不出喜怒。
“谢陛下隆恩！” 陈平依言起身，垂手肃立，姿态恭谨却不显拘谨。
朱翊钧微微颔首，目光重新落回陈平身上，语气平淡却带着不容置疑的威压：“陈平。”
“草民在。”
“张卿举荐你为驻英吉利大使。此职非同小可，关乎国体与邦交。朕问你，若朕果真委你此任，你……打算如何在英格兰立足？又如何为朕，为我大明，争得实利？”
朱翊钧说着，看向了一旁颇为紧张的张丁征。
核心问题来了！
“回禀陛下，草民若蒙天恩，得任此职，必当恪尽职守，以报陛下知遇之恩，亦不负张文襄公生前开拓之艰辛。”
“立身扬名，以商通政。英格兰乃重商之国，其女王亦常咨商于巨贾。草民出身商贾，深谙此道。抵达后，当以‘大明皇家南洋通商总号特命全权大使’之身份，携我朝精美丝绸、瓷器、茶叶为礼，拜会其女王及重臣……“
“与其空谈礼义，不如展示我大明物产之丰饶，商贸之潜力！使其君臣知晓，与大明交好，非为虚名，实有大利可图！以此立身，事半功倍！”
朱翊钧听着点了点头，这个就叫送样品。
“其二，广结善缘，洞察虚实。使馆将广邀英格兰贵族、富商、学者，乃‘英夷商行’之要员，举办宴会、展示货物、交流技艺。一来可扬我国威，二来可于觥筹交错间，察其朝堂动向、市井舆情、军备虚实、商贾所求。其国中何人掌权，何人贪利，何人可用，皆需了然于心！”
“其三，护商争利，利归大明！”
说到这里的时候陈平明显加重了语气，这是皇帝最关心的核心。
“草民首要之责，便是为我大明商船、商贾在英吉利争取最惠之待遇，与其议会、商行谈判，力求减免关税，划定居留贸易之所，保证我朝商贾安全。“
“其国盛产精良呢绒、火器、钟表，亦不乏奇巧之