那县令脸一红，低下头去。
杜尚清起身走到舆图前，指尖点在小青山的位置：“诸位请看，这八县连着七道水脉，十三处粮仓，是咱们手把手种出来的安稳地。
靖王要你们站队，是看上了这里的粮；武川府想拉拢你们，是觊觎这里的兵。可他们谁问过，百姓要什么？”
他转向固原县令：“你拒绝靖王，是怕兵祸连累百姓，对吗？”
固原县令一怔，随即点头：“是。”
“江先生盯着我，”杜尚清又看向丰水县令，“是怕我一时糊涂，把这八县拖进战火里，对吗？”
江先生眼里的火渐渐淡了，拱手道：“侯爷明鉴。”
杜尚清忽然朗声道：“我杜尚清，从没想过逐鹿天下！但也绝不会让任何人把八县当成棋盘！”
他指向舆图上的关隘，“从今日起，八县联防——固原、灵石守住北山口，双山、涂山加固粮仓，丰水调民夫修河坝，剩下各县集中青壮，编入护卫队！”
他顿了顿，目光扫过众人：“至于站队——咱们谁也不站！靖王敢来，就用虎蹲炮轰回去；
朝廷若有旨意，只要是护民的，咱们就听；武川府敢抢粮，八县联手，断他的补给线！”
“那……新帝那边？”有人迟疑道。
“新帝若真是明君，自会护着百姓。”杜尚清拿起一支笔，在舆图上圈出八县，重重画了个圈，
“咱们守好这圈里的土地，让百姓有粮吃、有屋住，就是对天下最大的交代！”
江先生忽然笑了，抚着胡须道：“侯爷这话，说到老夫心坎里了。丰水县愿出三百文士，帮各县编户齐民，稳定人心！”
固原县令也松了口气，朗声道：“我这就回去调民夫，把北山口的关墙再加高三尺！”
满堂的焦灼像被风吹散，众人纷纷起身领命，连刚才犹豫的几个县令，眼里也多了几分笃定。
杜尚清望着他们离去的背影，又看向舆图上那个圈——这圈不大，却装着八县百姓的生计。
他知道，接下来的日子不会轻松，可只要这八县的心齐了，再大的风浪，也能扛过去。
窗外的天光正好，照得那圈疆域亮亮堂堂，像块沉甸甸的磐石，压在乱世的浪涛里。
北风卷着沙尘掠过梁东府的城楼，靖王的黑旗在垛口猎猎作响。
府尹领着属官跪在城门外，望着远处驰来的靖王亲卫，腰弯得几乎贴地。
——三日前，他刚将府库的粮草、兵器悉数献给靖王，换来一句“暂代知府事”的承诺，此刻脸上虽堆着笑，手心却全是汗。
“大人，靖王殿下说了，梁东府的铁器坊得加紧赶工，下个月要凑齐三千副甲胄。”
亲卫将令箭扔给他，语气带着施舍般的傲慢，“若是误了工期，您这知府的乌纱，怕是戴不稳了。”
府尹连忙磕头：“下官遵命！定不辱使命！”
亲卫嗤笑一声，拨转马头离去。府尹望着那队骑兵扬起的尘土，忽然觉得脊梁骨一阵发凉——这哪里是归附，分明是把梁东府变成了靖王的军械库，可事到如今，他已没有退路。
而千里之外的京城，却是另一番景象。滕少帅领着羽林军在街面巡逻，甲胄在阳光下闪着冷光，却没惊扰半分市井气。
裁缝铺的伙计正往门楣上挂红灯笼，绸缎庄的掌柜踮着脚贴“新帝万岁”的横批，连挑着担子的货郎，吆喝声都比往日亮堂几分。
“听说了吗？新帝要在太庙登基，还下了旨，减免京畿三县的赋税。”
“何止！我表哥在户部当差，说新帝让人把内库的银子都腾出来了，给城外的流民盖棚子呢！”
百姓的议论声顺着风飘进东宫，十七殿下正对着舆图发呆。
案上堆着各地送来的贺表，还有丰水县贡的蜜橘、双山县献的新米，筐筐篓篓堆得像小山，透着股生机勃勃的暖意。
“陛下，滕少帅求见。”太监轻声禀报。
十七抬头，见滕少帅一身戎装走进来，手里捧着份军报：“陛下，靖王在梁东府征兵买马，怕是要动真格的了。”
十七拿起一只蜜橘，指尖捏着冰凉的果皮：“他想要这天下，便让他们来抢。”
他将蜜橘掰开，果肉晶莹，“但他若敢伤百姓分毫，朕定不饶他。”
滕少帅望着新帝眼里的平静，忽然想起三日前，这位年轻的君主还在养心殿哭红了眼，此刻却已能在风雨飘摇中稳住阵脚。
他躬身道：“末将已加强宫城守卫，还调了五千精兵守粮仓，定保京城无虞。”
“不止京城。”十七将一瓣橘子递给他，“传朕的令，让各地藩王好生守着自己的封地，谁若敢趁机作乱，抄家灭族。但若肯安分守己，朕保他世代富贵。”
滕少帅接过橘