那些传教士金发碧眼，说话古怪，走到哪儿都显眼，或许……或许能打听着。”
“不用急。”杜尚清把布袋往怀里一抱，像是怕被人抢了去，“有这一袋种薯就够了。回头我让人翻出最好的地，咱们一点点试——先育苗，再扦插，控制藤蔓长度，多施草木灰……总能摸出法子来。”
他看向子叔鹤轩，眼里的感激藏不住：“不管怎么说，这东西能到小青山，多亏了你。
等将来咱们种成了，第一个就给你家送几麻袋，让你爹娘也尝尝鲜。”
子叔鹤轩笑起来：“那我可等着。不过说好了，到时候得让齐樟教我怎么种，我也在京郊的庄子上试种几亩，若是成了，往后京城的朋友也能尝尝这宝贝。”
“没问题！”齐樟立刻接话，黝黑的脸上满是干劲，“到时候我带你去翻地，保准教会你！”
杜尚清看着两个少年凑在一起嘀咕，心里那点因“种源稀少”而起的担忧，渐渐被一股热乎劲取代。
这红薯就像块璞玉，旁人只当它是顽石，可在小青山，在这些盼着日子过好的人手里，总能琢磨出光来。
他把布袋递给细风：“拿去藏好，找个干燥的地窖存着，别冻着也别受潮。”
又转头对田氏道，“明儿让厨房蒸几个尝尝，看看这玩意儿到底有多甜。”
田氏笑着应下，重新给众人添上热汤：“不管甜不甜，能让爹这么上心，定是好东西。来，快吃菜，一会儿凉了。”
油灯的光依旧暖融融的，映着满桌的饭菜香，也映着杜尚清眼里的盼头。
——有了土豆，又得了红薯，这小青山的根基，怕是要比他想的还要扎实了。
自打那袋红薯成了小青山的“宝贝疙瘩”，杜尚清对两个少年的行踪便彻底睁一只眼闭一只眼。
每日里，杜齐樟带着子叔鹤轩上山采野果、下河摸鱼，有时在演武场对练到日头西斜，有时又窝在齐樟房里看兵书，逍遥得像两只脱缰的野鸟。
杜尚清撞见两回——一回是齐樟背着鹤轩从山涧回来，鹤轩大概是崴了脚，趴在他背上笑得直颤，齐樟那黑脸上竟也带着点纵容的红；
另一回是两人蹲在红薯地里，鹤轩拿着小铲子瞎比划，齐樟在旁边手把手教，指尖碰着指尖，背贴着胸，谁也没觉得不妥。
他摇摇头，转身就走。罢了，反正红薯的事解决了大半，孩子们乐意折腾就折腾去，总比被老两口催着说亲强。
子叔鹤轩摸准了杜家的脉，转头就把功夫用在了杜老汉和杜婆婆身上。
早上去给二老请安，准提着刚从京城带来的细茶，陪杜老汉坐在廊下抽旱烟，听他讲年轻时打猎的故事，时不时插句嘴：
“爷爷当年真厉害！要是换了我，怕是早被那野猪追得爬树了！”逗得杜老汉笑得直咳嗽。
到了傍晚，就黏在杜婆婆身边，看她纳鞋底，小嘴甜得像抹了蜜：
“奶奶这针脚比宫里绣娘的还匀净！您教教我呗？回头给我娘也纳一双，她准高兴。”
杜婆婆被哄得眉开眼笑，拉着他的手就不肯放，连说“好小子，有心了”。
这日午后，杜婆婆看着院子里正在晒谷的齐樟和鹤轩，两人并肩站着，一个黑壮挺拔，一个白皙俊朗，倒像是幅画。
她越看越欢喜，拉着子叔鹤轩的手拍了又拍，忽然叹了口气：“鹤轩啊，你这孩子，样样都好，就是……”
“就是什么？”子叔鹤轩凑过去，眼里闪着狡黠的光。
“就是投错了胎！”杜婆婆拍着大腿，语气又急又可惜，“你说你这模样，这性子，要是个姑娘家，我指定求着你爹娘，把你娶给我们家齐樟！咱老杜家能有你这么个孙媳妇，做梦都得笑醒！”
子叔鹤轩的脸“腾”地红了，偷偷瞟了眼不远处的齐樟，见他正低头拢谷，没听见这话，才松了口气，却又忍不住往他那边看。
——齐樟像是察觉到什么，忽然抬头望过来，四目相对，他慌忙转开视线，耳根却红得像熟透的山楂。
杜老汉在一旁抽着烟，闻言也笑：“你奶奶说得在理。不过啊，当不成孙媳妇，当孙女婿也行啊！”
“爷爷！”子叔鹤轩羞得直跺脚，转身就往齐樟那边跑，“齐樟哥，你看爷爷他们又取笑我！”
齐樟被他撞得一个趔趄，伸手扶住他，指尖触到对方温热的手腕，心里莫名一跳。
他看向廊下的爷爷奶奶，见二老笑得眉眼弯弯，再看看怀里还在闹别扭的鹤轩，黝黑的脸上竟也泛起了热意。
阳光把谷场晒得暖洋洋的，风吹过谷堆，发出沙沙的响，像在笑着这院子里的热闹。
杜尚清站在门后看着这一幕，无奈地摇了摇头——这俩孩子，再这么下去，怕是真要让老两口说出个“亲上加亲”的名头来了。
北境锁龙关的城楼还沾着未干的血渍，袁阔逃走时点燃的粮仓