“是东头老李家的小子。”齐樟眼尖，认了出来，“前几天还跟我打听，说想跟着学两招。”
杜尚清朗声笑：“想学就进来！翻墙干啥？让你哥哥搬几张板凳，都进来瞧！”
墙外顿时一阵窸窣，几个小子你推我搡地从侧门钻进来，拘谨地站在角落，眼睛却直勾勾地盯着齐樟和齐桐练拳。
杜尚霄见状，干脆把手里的竹棍一扔：“来，齐樟，给他们露手真的！”
齐樟也不怯场，扎稳马步，黑龙十八式从头耍到尾，最后一式“黑龙摆头”收势时，拳头带起的风扫得地上的落叶打着旋儿飞，惹得墙外进来的小子们一阵惊呼。
杜尚清看着这满堂的鲜活气，忽然觉得，这小青山的日子，就像院子里晒着的被褥，一天天被晒得暖烘烘、沉甸甸的。
他朝几位弟弟使了个眼色，大家都懂——这墙里的热闹，原就该让墙外的日子也跟着热络起来才好。
阳光越发明媚，照在演武场的兵器架上，刀枪剑戟都泛着温吞的光。
墙内的笑声和墙外探进来的好奇目光混在一起，连空气里都飘着股让人心里发痒的劲儿。
——这大概就是日子该有的模样，热热闹闹，生生不息。
密室里的烛火被风箱似的呼吸吹得摇晃，刘昌林坐在虎皮椅上，手指摩挲着腰间的玉佩，目光落在密使那双戴着白手套的手上。
他身后，刘佳站得笔直，手按在腰间的刀鞘上，眼神锐利如鹰；
刘志则微微垂着眼，看似恭顺，指尖却在袖摆下轻轻打着转。
密使将那封火漆信推过来，暗红的漆印上盖着瑞王府的朱章，像一滴凝固的血。
“侯爷，”他声音压得极低，带着刻意的谦卑，
“我家王爷这些日子总念叨着当年在老太妃膝下，与侯爷一同射猎的光景。
只因如今身份敏感，不便亲自登门，这才让小的送份薄礼过来。”
刘昌林没去看那信，只抬眼瞧着密使：“哦？瑞王殿下有这份心，本侯领了。
只是不知，这份‘薄礼’，是银钱，还是……兵符？”
密使脸上的笑僵了一下，随即又堆起来：“侯爷说笑了。王爷只是感念旧情，知道侯爷镇守北疆辛苦，备了些药材和皮毛，不值什么钱。”
他顿了顿，话锋一转，“不过……王爷也说了，若侯爷有需要，他在京中尚有几分薄面，但凡用得上的地方，只管开口。”
刘佳往前踏了半步，沉声道：“我爹与瑞王殿下的情分，是看在老太妃的面子上。如今朝廷局势微妙，王爷突然送礼，怕是不止‘念旧’这么简单吧？”
密使的目光在刘佳脸上转了一圈，又落回刘昌林身上：
“侯爷，小的不敢欺瞒。京中近来动作频频，陛下清理藩王党羽，淮南王、沙陀王皆有折损。
王爷也是担心……担心北境不稳，想与侯爷互为犄角，共保平安罢了。”
刘昌林这才伸手拿起那封信，指尖在火漆上敲了敲：“互为犄角？瑞王怕是忘了，本侯是镇北侯，守的是大胤的北疆，不是谁的私兵。”
他忽然笑了，笑声在密室里撞出回声，“不过，看在老太妃的面子上，这信，本侯收下了。”
他将信递给身后的刘志：“拿去收好。”又看向密使，“礼物不必留了，告诉瑞王，北境有本侯在，出不了乱子。
至于京中之事……他是皇家血脉，自会有皇家的法子应对，就不劳本侯操心了。外人越帮越乱。”
密使脸上闪过一丝错愕，似乎没想到会被如此干脆地回绝。
但他终究不敢多言，只躬身行了一礼：“小的记下了，这就回禀王爷。”
待密使的脚步声消失在密道尽头，刘佳才道：“爹，瑞王这是想拉咱们下水？”
刘昌林没说话，只望着烛火出神。
老太妃是他的亲姑母，瑞王被姑母收养后，他确曾与这位“表弟”亲近过。
可如今，一个是手握兵权的边侯，一个是深居京城的王爷，所谓“兄弟情义”，早被权力的沟壑隔得远了。
他们兄弟几个都不理解为什么姑姑要扶持瑞王，怎么说他也不是刘家血脉啊！
刘志忽然开口，声音轻飘飘的：“姑父，那信上的火漆，看着像是新盖的，可信纸边缘却有些发黄，倒像是……早就写好的。”
刘昌林眼中精光一闪，猛地站起身：“把信拆开！”
刘志依言拆了信，展开信纸的瞬间，三人都愣住了——纸上只有一行字，是瑞王的笔迹：“小青山铁矿，杜尚清已得圣心，速图之。”
密室里的烛火“啪”地爆了个灯花，映着刘昌林骤然沉下来的脸。
他忽然明白，那份“薄礼”，从来不是药