新房那边，小虎头举着块刚蒸好的窝头跑过来：“焦大叔，快尝尝！我爷刚蒸的！”
焦老大接过窝头，温热的触感从掌心传到心里。他咬了一口，粗糙的麦香在舌尖散开，带着踏实的滋味。
“好，好吃。”他望着小虎头灿烂的笑脸，突然觉得，有些代价，必须有人承受，才能护住眼前这来之不易的安稳。
焦老大蹲在新修的土墙上，望着谷里次第亮起的灯火。
昏黄的光从窗棂里漏出来，在地上织成细碎的网，各家屋顶的炊烟慢悠悠地往上飘，在暮色里缠成一团软乎乎的白。
远处传来妇人唤孩子回家吃饭的声音，混着犬吠和农具碰撞的轻响，像首浸了温水的曲子。
他摸出烟杆，火折子“噌”地亮起，映出眼底的平静。
花脸兄弟的事像根刺，扎得生疼，可米秀才的话终究是醒了他——这世道，不是提着刀能闯到底的。
有人愿意在雪里滚，有人想往土里扎，走岔了路，散了也就散了。
“焦大叔！吃饼不？”
小虎头举着块粗粮饼跑过来，饼上还冒着热气。刘老伯跟在后面，手里端着碗野菜汤，笑着说：“刚烙的，就着汤喝暖乎。”
焦老大接过来，咬了一大口，粗粮的嚼劲混着麦香在嘴里散开。“刘伯，新房明日就能上梁了？”
“能嘞。”刘老伯往墙上靠了靠，望着自家那盏亮堂堂的油灯，“小虎头说要在梁上挂红绸，图个吉利。”
小虎头已经蹦到墙根下，数着远处的灯火：“一、二、三……西村的李大叔家也亮灯了！他们家今天还杀了只鸡，好香！”
焦老大跟着笑起来，烟杆在手里转了转。
曾几何时，他们这群人夜里只能缩在破庙里，听着风声像鬼哭，生怕天亮了又是一场厮杀。
可现在，能看着灯火一盏盏亮起来，能闻着各家饭菜的香，能听着孩子数灯玩，这日子，比任何金银都金贵。
米秀才提着灯笼走过来，灯光在他前面上晃出光晕：“各村的田契都登记好了，明天送县里盖章。”
他往谷里瞥了眼，“看这光景，再过两年，青狼谷怕是要成大镇子了。”
“成不成镇子无所谓。”焦老大磕了磕烟灰，声音里带着满足，“只要这灯能一直亮着，烟火能一直飘着，就中。”
风从谷口吹过来，带着麦苗的清香。
远处的灯火渐渐连成一片，像条温暖的河，缓缓淌过每个人的心头。
焦老大知道，花脸兄弟的路走到头了，而他们的路，才刚刚在这泥土里扎下根。
有些散，是为了更多人能聚在一起，守着这万家灯火，过安生日子。这就够了。
卫家商会的议事厅里，檀香在铜炉里袅袅升腾，映着卫老爷那张阴晴不定的脸。
漕运司派来的管事正按着茶盏，语气带着不耐：
“卫老爷，再不动手，那些流民说不定又要盯上运河商路。上次劫了咱们三船丝绸，这笔账总不能就这么算了！”
卫老爷没接话，指尖在紫檀木桌面上轻轻敲击。
桌案上摊着张运河舆图，红笔圈出的几处险滩，正是流民常出没的地界。
可就在昨夜，自家遍布三县的眼线传回消息——青狼谷那片荒滩上，竟冒出了成片的田垄，那些曾提着刀拦路的流民，如今大多扛着锄头在地里刨食。
“消失了？”卫老爷终于开口，声音里带着审视，“是真的种地，还是换了法子躲起来？”
“千真万确。”底下的情报管事躬身回话，“眼线混进谷里看过，他们分了村子，盖了土房，连孩子都在田埂上拾麦穗。
焦老大那伙人，现在管着水渠和粮种，倒像个正经的里正了。”
漕运司管事皱眉：“卫老爷，这可未必是好事。流民有了地，就有了根基，万一将来人多势众……”
“人多势众，他们要的是粮食，不是丝绸。”卫老爷突然笑了，抬手打断他，
“咱们商路怕的是什么？是那些提着刀抢货的悍匪。现在他们拿起锄头，只要不拦船、不劫道，跟咱们有什么相干？”
他往椅背上一靠，目光扫过在座的掌柜们：“去年为了护商路，咱们添了多少护卫？丢了多少货物？
如今他们安分种地，商路太平了，省下的银子可比围剿划算得多。”
一个掌柜连忙附和：“老爷说得是！前几日去青狼谷附近的镇子收粮，听说他们还卖新磨的小米，价钱公道得很。要是能跟他们定下常例，说不定还是桩生意。”
漕运司管事还想争辩，却被卫老爷用眼色止住：“通知下去，围剿的事作罢。让沿线的船户和驿站都盯紧些，只要青狼谷的人不越界，咱们就当没看见。”
他顿了顿，