张大户揣着袖子站起身，棉袍上还沾着没拍净的炭灰，脸上却堆着精明的笑：“诸位头领，依在下看，不必舍近求远。”
他几步凑到舆图前，枯瘦的手指点在荆山府与双山县的交界线上：
“隔壁双山县，这几年靠着杜尚清那小子囤积了不少粮草。
那地方地势是起伏，可正因如此，兵力才散得像撒胡椒面，防不住咱们集中一股劲儿往里冲。”
铁傲雪眼睛一亮：“你的意思是……偷袭？”
“正是。”张大户笑得更得意，“咱们派个千把人，趁着雪夜摸过去，找准一处薄弱关卡突破。
双山县的百姓刚过了几天安稳日子，定想不到咱们敢动手，届时抢了粮仓就走，若是顺利，说不定能占下几个富镇，正好给弟兄们当个新窝！”
戚副将皱眉反驳：“双山县虽不是什么大城，可杜尚清治军严，听说八县边境都设了关卡，未必好啃。”
“严？那是没饿到份上！”
张大户撇撇嘴，“我在双山县待了半辈子，知道那儿的富户藏了多少粮！只要咱们杀进去，那些护粮队见了刀枪，保准比兔子跑得还快。
再说，杜尚清就算想组织反扑，这大雪天里，他的人赶到之时我们也早捞足了？”
铁傲风盯着舆图上的双山县，指尖在“汤甲村”“溪口镇”几个地名上划过。
他知道张大户说的是实话，双山县这几年太平，防卫未必如武川府那般严密，可杜尚清此人……绝非易与之辈。
“若真要动手，就得速战速决。”
铁傲风忽然开口，声音冷得像帐外的雪，“张大户，你熟那边的路，就由你带五百精兵，明日三更出发，直奔溪口镇粮仓。
记住，只抢粮，不恋战，得手后立即回撤。”
张大户没想到自己能得此差使，连忙躬身应道：“属下遵命！定不辱使命！”
他眼底闪过一丝狠厉——刘羽琦，你帮着汤甲村赶我走，如今我就让你尝尝家破人亡的滋味！
铁傲雪按捺不住兴奋，抽出弯刀在掌心拍了拍：“我去给他们备马！”
戚副将看着张大户离去的背影，总觉得心里发沉，却终究没再说什么。
帐内的烛火又晃了晃，映着舆图上那道无形的界线，像一条即将被血染红的伤口。
正月的寒风还带着刺骨的凉意，河西八县的校场上已响起震天的呼喝。
杜尚清站在高台上，看着六千护卫队踏着残雪列阵，甲胄相撞的脆响混着整齐的脚步声，像擂在冻土上的鼓。
“出拳要快！出枪要稳！”
教官的吼声穿透风幕，护卫队员们挥拳劈刺，汗水浸透了棉袄，在额角凝成白霜也浑然不觉。
杜尚清派去其他县的教官，此刻怕是也在同样的校场上嘶吼。
——他要的不是只会扛枪的兵，是能在乱世里撕开血路的狼。
“主公，按这进度，开春后至少能练出两千能打的精兵。”
郭直捧着名册上前，指尖划过“弓弩营”“重甲队”的字样，“只是比起北边的番镇铁骑，咱们这点人……”
“我知道。”杜尚清望着远处的山峦，声音平静，“那些王爷手里的兵，是多年基业堆出来的，咱们比不了。
所以只能走精兵路线，一个顶十个用。”
他顿了顿，目光扫过校场边缘围观的百姓，“光靠护卫队不够，还得让八县的百姓都拿起家伙，参加训练。”
没过几日，各村的晒谷场都竖起了箭靶。
杜尚清下了令：开春之后，将鼓励民间习武，凡能射中靶心者，免两月税赋；
若能百步穿杨，直接奖十斤糙米。这道令一下，百姓们都动了心，连最老实的庄稼汉都扛着自制的木弓跃跃欲试。
石头和铁蛋也混在人群里，踮脚看村里的猎户演示拉弓。
“我爹说，学会射箭，将来能护着咱家的地。”
石头攥着冻红的拳头，眼里闪着光。铁蛋没说话，只是死死盯着那靶心，仿佛多看几眼，就能把箭术刻进骨子里。
杜尚清偶尔会亲自去各村查看，见老汉教儿子搭箭，婆娘给丈夫递水，晒谷场上的呼喝声比年节的锣鼓还热闹，嘴角便会扬起一丝笑意。
他知道，这些庄稼人手里的弓或许简陋，射出的箭或许不准，但当他们为了守护家园而拉满弓弦时，这八县的土地，就会变成谁也啃不动的硬骨头。
校场上的训练仍在继续，护卫队员的铠甲在阳光下泛着冷光；
各村的箭靶前，新的箭矢正不断飞向靶心。
寒风里，有两种声音在交织——一种是强军的呐喊，一种是百姓的力量，合在一起，成了河西八县最坚实的盾。
校场的呼喝声还未歇，探马营的雪橇队已冲破晨雾，在演武台旁急停。
领头的骑士翻身滚落，雪地被踩出一串深坑，他