北莽使臣冷笑一声，将地图卷起：
“北莽虽不擅商贾，却也不屑说谎。此图是去年击败大食驼队所得，真伪自可验证。”
杜尚清看着那陨铁与地图，心中却起了疑。
北莽向来重武轻商，今日献的宝物却既有祥瑞象征，又有实利诱惑，尤其是这通商路线图，分明是冲着昨日的互市之议来的。
——他们想用这些宝贝换得永泰朝的青睐，甚至独占西域商路的便利。
泰安帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光在四件“国宝”上转了一圈，忽然笑道：
“北莽有心了，这些礼物确实贵重。只是……”他话锋一转，看向北莽使臣，“礼尚往来，朕也该回赠些什么才是。”
北莽使臣眼中闪过一丝期待，却听泰安帝继续道：
“朕听闻北莽近来雪灾严重，百姓缺衣少食，便赠你们十万石粮食、五千匹棉布吧。至于这些宝物……”
他指了指神弓与地图，“神弓既是鲜卑圣物，便暂由朕代为保管，待北莽与鲜卑解开旧怨，再做处置；
通商路线图，不如交由户部誊抄副本，与各邦共享——毕竟，互市之道，本该互利共赢，而非一家独大，你说呢？”
北莽使臣脸上的得意瞬间僵住，他本想借宝物拿捏永泰朝，没料到对方竟轻飘飘将好处分了出去，还反过来用赈灾物资堵了他的嘴。
若是拒绝，反倒显得北莽不顾百姓死活；若是接受，这献宝的算盘便落了空。
殿内群臣暗暗叫好，连大国师都抚着胡须点头——陛下这一手，既顾全了体面，又守住了互市的初衷，实在高明。
杜尚清望着泰安帝平静的侧脸，心中了然：这位新君看似温和，实则手腕凌厉，今日这场宝物之争，北莽终究是输了。
而那卷西域地图摊开的瞬间，他仿佛已看到一条贯通东西的商路，在不远的将来，正缓缓铺展开来。
“哈哈，陛下果然是久居深宫，不谙世事了！”
北莽使臣身后，一个身材矮小的汉子忽然嗤笑出声，声音又尖又利，像淬了冰的锥子。
众人循声看去，只见他穿着一件翻毛背心，眉眼挤在一起，其貌不扬，先前谁都当他是个跟着主子跑腿的马倌，此刻却挺直了腰杆，眼神里满是嘲讽。
“永泰朝这两年的境况，陛下怕是两眼一抹黑吧？”
他咂咂嘴，掰着粗糙的手指数落起来，“南边水患刚过，北边蝗灾又起，叛军反贼像地里的野草似的，割了一茬又冒一茬。
就这光景，国力早就虚得像层窗户纸，一捅就破！”
他往前凑了两步，脖子伸得老长，声音越发刺耳：
“听说北方粮价都翻了五倍了？啧啧，一石米能换半亩地，乡下人家活不下去，卖儿卖女的还少吗？
那些娃娃哭着喊着拉爹娘的衣角，还不是被硬生生掰开手拖走？”
这话像带了钩子，狠狠剜在在场每个人心上。
不少大臣脸色发白，嘴唇翕动，却驳不出一句——他说的，竟有七八分是实情。
那副使见状，越发得意，斜睨着泰安帝，嘴角撇出一抹冷笑：
“陛下倒好，张口就赠我国粮食布匹。可臣倒想问问，这粮食是从灾民嘴里抠出来，还是从军士粮饷里刮出来？
怕是打肿了脸充胖子，回头还得让子民勒紧裤腰带替您圆这个谎吧？”
他顿了顿，目光扫过殿内，像是在搜寻附和的声音，又像是在炫耀自己对永泰朝的“了如指掌”：
“您当我们北莽是好糊弄的？真把我们当成没见过世面的，随便画个饼就能打发？
贵国子民要是知道，陛下为了撑脸面，拿他们的活命粮去充人情，怕是……”
话没说完，却被一声怒喝打断：“住口！”
户部尚书气得胡子乱抖，恨不得立刻扑上去与他理论。
所有人的目光都聚焦在副使身上——这矮小丑陋的汉子，方才还像个不起眼的马夫，此刻却像淬了毒的匕首，字字句句都扎在永泰朝的痛处。
近两年南方水患、北方蝗灾，确是事实；
西南叛军虽已平定，余波未平，也是不争的事。
可被外邦使臣当众戳破，尤其还是在太妃寿宴上，无异于当面扇了朝廷一记耳光。
泰安帝的脸色一点点沉了下去，衣袖中的手指微微发抖。
他知道对方说的部分是实情，可这般被人当众羞辱，连带着满朝文武都抬不起头来。
“放肆！”王公公厉声喝止，却被那副使轻蔑地瞥了一眼。
“公公急什么？”副使佝偻着背，声音却尖细刺耳，“某说的哪句不是实话？
前几日某在京城外看到，流民都快挤满了护城河，米行门口挂着‘无米’的木牌，这难道也是某编造的？”
他转向泰安帝，