的目光落在朱祁镇那刚毅果决的脸上，那眼神里没有严厉的逼迫，只有洞悉世事的了然和引导：

    “孙儿，国法纲纪是根本，容不得沙子。可这人情世故，该周全的时候也得周全不是？一个快入土的四朝老臣，为朝廷营造几十年，没有功劳也有苦劳。真要让他这把老骨头在诏狱里咽了气，寒了的是天下老臣的心，损的也是皇家待功臣的体面。更何况，献陵、景陵的维护，眼下还真离不得他这份熟稔，你说是不是？”

    “唉，老太太这是给吴中求情呢。”朱祁镇暗自叹了口气。

    老太太又轻轻拍了拍朱祁镇的胳膊，语重心长道：“该怎么处置，你心里得有杆秤。既要让那些背后挑唆、等着看热闹的人明白规矩，也得让吴中自己知道，他这把老骨头，是托了谁的福，才能安安稳稳地享他最后这点儿清福。”

    朱祁镇心中豁然开朗。

    老太太哪里是在为吴中求情？她是在给他指一条既能立威，又能安抚人心，还能让吴中感恩戴德、乖乖就范的路子！

    弹劾潘季驯这事，是吴中被人当枪使了，其罪可究，但直接下狱甚至问罪，牵连过广，动静太大，也显得他这个皇帝刻薄寡恩。

    而吴中那点“贪纵”的老底，当年识相地“捐”出了大部分，算是勉强过关，现在再翻出来，时机也不对。

    虽然自己在朝会上摆出了一副要公事公办的态度，可那也是被左鼎给逼到份上了，不得已而为之，黄河改道的工程不能停，也决不能因为出现了些许蛀虫就闹的人心惶惶。

    一旦大张旗鼓的惩治了吴中和他背后那些人，把他们逼急了，定然会影响治河这个百年大工程，到时候受苦的还是老百姓。

    老太太点出的“纳妾逾制”、“治家不严”，简直就是量身定做的台阶！

    这罪名说大不大，说小不小。

    它不会动摇国本，不会牵连过广，却能实实在在地敲打吴中本人和他背后那些蠢蠢欲动的人。

    更重要的是，这罪名直指吴中本人德行有亏，而非朝廷公务上的重大过失，保全了他作为营造专家的“专业价值”，也给了皇家一个“念其老迈功勋、法外施恩”的完美理由。

    “妙啊！”朱祁镇几乎拍案而起，“果然，姜还是老的辣！”

    “孙儿明白了。”朱祁镇郑重地点点头，眼中闪过一丝精光，“吴中身为朝廷重臣，不思修身齐家，纵情声色，纳妾逾制，致使后宅不宁，风评不佳，实有损朝廷颜面，辜负皇恩。此乃‘治家不严’之过，按律亦当申饬。”

    他顿了顿，语气转缓：“然朕念其年事已高，且于长陵、献陵、景陵营造确有大功，于国有劳。若因此等私德有亏之事而严惩，恐伤老臣之心，亦非朝廷优容功臣之道。”

    说着，他又看向老太太，见对方眼中流露出赞许之色，继续道：“孙儿以为，可免其入诏狱之苦。着锦衣卫指挥使徐恭，持朕口谕，亲至吴府宣旨申饬！痛斥其‘治家不严，私德有亏’，令其闭门思过三月，罚俸一年。并责令其好生约束家眷，再有流言蜚语传出，两罪并罚，绝不宽贷！”

    老太太脸上终于露出了舒心的笑容，皱纹都舒展了几分：“嗯，这样好。申饬要严厉，让他知道怕，知道错。罚俸、闭门，也是应有的惩戒。至于那潘季驯……”

    朱祁镇接口道：“潘季驯年轻有为，锐意治河，虽有急切之处，然一片公心为国。吴中受人蛊惑，妄加弹劾，实属不该。此事正好还潘卿一个清白，亦显朝廷明察秋毫，不使忠良蒙冤。”

    说罢，他看了一眼旁的侯宝：“侯宝！”

    “奴婢在！”侯宝连忙躬身。

    “回宫后，拟旨。申饬吴中的旨意，照方才朕说的办。再拟一道嘉奖潘季驯的旨意，说他勇于任事，朕心甚慰，着其安心治河，勿为浮议所扰，另外，从朕的内帑中拿出十匹绸缎，十锭大银，再选几样珠翠，一并赏赐给潘季驯和其夫人。”

    “奴婢遵旨！”侯宝心中大石落地，连忙应下。

    老太太满意地点点头，重新坐回石凳上，端起那杯微凉的参茶，轻轻呷了一口：“这路修得不错，景也好。走吧，陪我这老婆子慢慢溜达回去。这人啊，老了，就图个清净安稳，少些折腾，多看看花，听听水声，比什么都强。”

    朱祁镇笑着上前，再次搀扶起老太太的胳膊：“皇祖母说得是，孙儿扶您。这山间的秋景，配上这叮咚的泉水声，最是养心。您老喜欢，孙儿以后常陪您来。”

    祖孙俩的身影，沿着修缮一新的山道，在秋日微凉的阳光下，缓缓向山下凤凰庄行去。

    亭内只留下石桌上散落的几粒瓜子壳，以及空气中尚未散尽的、关于权力与人情微妙平衡的余韵。

    一场可能掀起的风波，就在老太太几句看似家常的闲话中，消弭于无形，只留下一个被严厉警告、从此只能更加谨小慎微的老臣，和一个被敲打后更加明白如何运用帝王心术的年轻皇帝。

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