“回皇上，”徐恭的声音有些沙哑：“臣奉旨彻查吴中所劾潘季驯贪墨一案。经查，工部奏疏所列潘季驯任人唯亲、虚报工役、克扣口粮、侵吞钱粮物料等诸项罪名，皆属子虚乌有，乃有人蓄意构陷污蔑！”
“经臣暗中查访，潘季驯所用之人，无论其乡党故旧与否，皆系多年治河、通晓实务之干吏，绝非尸位素餐之辈。其所报工役，臣亲至现场逐一核对，工程规模、物料消耗、民夫征调，皆与账册、凭据相符，绝无虚报！”
“至于钱粮物料，”徐恭的声音更冷了几分，“臣所查得，非是潘季驯贪墨，而是其治下河道段官吏，自工部、漕司至地方府县，蠹虫丛生！他们上瞒下欺，贪墨克扣，盘剥河工，勾结奸商，虚抬物价，中饱私囊者，比比皆是！陛下请看——”
他亲手打开铁箱，取出里面分门别类整理好的卷宗、账册副本、证人画押的供词、原始单据的誊抄件，甚至还有几封关键人物之间秘密传递的涉及分赃的信件。
“皇上，臣这次去河南，还得知潘大人的堂弟和大伯因假用潘大人之名私吞钱粮，事发后被其兄潘仲清大义灭亲，事后潘仲清自觉无颜面见族亲，投河自尽了。”
“此事在河南无人不知，无人不晓，百姓们皆言潘大人大义灭亲，铁面无私，是个好官！”
说罢，又重重叩首，从怀中掏出了一本奏折放在了御案上：“皇上，这是潘大人的自辩折。”
朱祁镇拿起奏折，却没有看，而是看了看徐恭搜集而来的证据。
“没想到王崇古一案刚过去半年，这些人还不知收敛，真以为朕好脾气不成！”朱祁镇咬牙切齿道。
“此事涉及多少人？”朱祁镇又问。
“回皇上，经臣初查，此事共涉及南直隶、河南、山东、北直隶官、吏、商不下三百余人。”徐恭额头冷汗直冒，这次看来又要血流成河了。
这时，又听皇帝说道：“潘季驯的这份奏折你拿回去，明日早朝时，交给吴中！”
“是。”徐恭接过奏折，躬身退出了乾清宫。
翌日，奉天殿，大朝会。
奉天殿内的气氛有些沉闷，自从朝会开始，皇帝始终一言不发，殿内的大臣们不知皇帝今天为何会如此，都不敢贸然出来奏事。
一直等到内阁将近期所有政务奏报完，朱祁镇这才缓缓起身，走下玉阶，环视了一圈后，目光停留在了吴中身上。
“吴中，”朱祁镇声音有些冰冷。
“臣在！”吴中花白的眉毛一抖，出班躬身道。
“月前你弹劾治河总督潘季驯一事，可有结果了？”朱祁镇问道。
吴中袖中拿着潘季驯自辩折的手一抖，嘴唇哆嗦了几下：“臣……”
“朕让人交给你的奏折呢？”朱祁镇逼问。
这份自辩折是在午门前徐恭塞给他的，他看过，看完后他就知道自己今天或许在劫难逃了，皇帝对他弹劾潘季驯一事冷处理了一个月，这一个月他不是没有派人下去查过，可查来查去也没查出潘季驯任何贪污的证据，相反报上来的都是潘季驯如何与河工同甘共苦、如何清廉自守的事。
这让他心里惴惴不安，同时也很后悔，悔不当初自己听了下面那些人的蛊惑，自己一时不察，竟然惹怒了皇帝，碰了一鼻子灰不说，还失了圣心。
“在臣这。”吴中哆嗦着捧出奏折。
“那你就读一读吧，也让诸位爱卿都听一听。”朱祁镇面无表情的盯着他。
“是。”
吴中稳了稳心神，打开奏折：
“臣潘季驯谨跪奏为沥陈冤抑、恳乞圣鉴事：
臣猥以菲材，荷蒙天恩，总督河道，夙夜战兢，唯恐陨越。不意近日竟遭风闻弹劾，污臣贪墨渎职，克扣公帑，中饱私囊。闻此诬词，五内崩摧，惊惧交加，实感奇冤彻骨，不得不披肝沥胆，泣血陈情于陛下御前。
一、治河款项，纤毫皆可稽核
河工所用钱粮，分毫皆属国帑，臣岂敢轻亵？所有拨付银两，自户部出库至工所支用，皆循《河工则例》。
经管河道、库大使、工段吏员层层具结，互有监察。每岁工竣，总册并细目清册必详呈工部核销，往来票据、领状、验工记录，俱钤印存档，纤毫可考。
若谓臣有染指，恳请陛下立遣公正大臣，会同户、工二部，调取历年河工账簿、库银支放流水、物料采买凭据、匠夫工食发放名册，逐一彻查勘验。
臣身家性命可悬于此，但求水落石出，以证臣心之皎皎！
二、物料采办，严章岂容作伪
治河巨木、石料、苇柳、麻铁等项，皆由官定章程，公开采买。
臣于任内，尤严其禁，凡大宗采办，必责成专职官员，会同地方官吏，邀集殷实商号，当堂公议比价，择其质优价平者方定。
每批物料抵工，必经管工委员、河道厅员及匠作头目共同验看，尺寸斤两、成色规