亲，殁于四十二岁惊蛰；如今，您阿娘五十三岁，本该早逾劫数——可她活到了今天，靠的不是药，是您。”小陈浑身一震。“您每一次入梦，每一次在小天罗幻境中搏杀、抉择、护持他人，都在无形中为您阿娘续命。”谢砚目光如炬，“梦中您救一人，她多活一日；您破一障，她延寿一旬；您若……登临幻梦第七境，她可逆命十年。”小陈眼前骤然发黑。不是眩晕，而是记忆轰然倒灌——幼时阿娘咳着血给他缝冬衣，针尖扎进手指也不松手；十二岁他跪在祠堂抄《孝经》，阿娘在门外枯坐整夜，咳声压得比更鼓还沉；去年腊月廿三，他押解重犯回司，路过医馆看见阿娘独自坐在廊下，手里攥着一张方子，指甲掐进纸背，而药柜后，坐堂大夫正对学徒摇头：“……陈家妇的脉，是空的。血在走，气在散，全靠一股念撑着——谁的念？”原来是他。是他日日伏案批阅卷宗时，神思恍惚飘入幻梦的那些瞬间；是他每月十五子夜独坐庭院，凝望北斗第七星，默诵《引梦诀》三遍的那些寂静；是他每次出任务前，必在胸前暗袋里塞一截槐枝——并非驱邪，是借槐木通幽之性，稳住自己随时可能滑入幻境的识海。他以为自己在修武，在查案，在攀爬青云梯。却原来，他早就是一根悬丝，一头系着南泉里巷那盏摇曳的油灯，一头系着小天罗梦中那片永不坠落的星空。“谢大人，”小陈缓缓抬头，眼中血丝密布，却无悲无惧，只有一种近乎冷硬的清明，“第七境，怎么登？”谢砚深深看他一眼，忽而从袖中取出一卷泛黄帛书，封面无字，只绘一株倒生槐树，根须朝天，枝叶垂地。“《逆槐录》。”他低声说，“幻梦司禁典，共九卷。前三卷讲如何入梦，中三卷讲如何守界，后三卷……讲如何弑梦。”小陈瞳孔骤缩。“弑梦？”他声音陡然拔高，又戛然而止。远处司衙铜铃忽响三声，清越贯耳——是巡查使点卯。谢砚将帛书递来，指尖与小陈掌心相触的刹那，那粒灰烬倏然腾起，化作一点青蓝萤火，绕小陈手腕三匝，而后无声没入他左手腕脉。小陈只觉一股寒流顺臂而上，直冲天灵。眼前景物瞬间模糊、拉长、扭曲——他看见自己站在一片无垠雪原，脚下不是雪，是无数破碎的镜面，每一块都映出不同年纪的自己：五岁的他抱着木牌蜷在灶台边；十五岁的他握着断刀跪在血泊里；二十岁的他披着差服立于城楼，身后万家灯火如星海倾泻……而在所有镜像尽头，一扇青铜巨门缓缓开启。门缝里没有光，只有一双眼睛静静回望。那眼睛，是他自己的。却又不是。那瞳仁深处，盘踞着一条银鳞小蛇，正缓缓昂首，吐信。小陈猛然抽手。幻象消散。谢砚仍站在原处，仿佛从未动过。唯有那枚青玉蝉，在晨光中泛起一丝极淡的银芒。“第七境，不在梦里。”谢砚收起空掌，声音轻得像一声叹息，“在您不敢承认的真相里——小天罗不是别人，是您遗落在幻梦中的半魂。您烧掉的不是梦茧，是您亲手斩断的脐带。而那扇门后站着的……”他停顿片刻，目光扫过小陈骤然苍白的脸，一字一句：“是您本该夭折在五岁那年，却被阿娘用命换回来的——另一条命。”风骤然停了。连檐角风铎都寂然无声。小陈站在那里，像一尊被风霜蚀刻多年的石像。他听见自己心跳，沉重、缓慢、一下，又一下，撞在胸腔里，震得耳膜嗡嗡作响。他忽然想起昨夜守在阿娘床前，药炉将熄未熄之际，阿娘在昏睡中喃喃呓语，反反复复只有一句：“沅儿……莫回头……门后不是家……是冢……”沅儿。他乳名。阿娘已三十年未曾唤过。小陈慢慢抬起右手，不是去接那卷《逆槐录》，而是探入怀中，取出一方褪色的蓝布包。一层，两层，三层——布角磨得发毛，针脚细密却歪斜，显然是孩童手笔。他解开。里面是一截干枯槐枝，早已失却水分，却奇异地泛着淡淡青光；一枚锈迹斑斑的铜铃，铃舌已断；还有一张薄如蝉翼的皮纸，上无墨迹，只有一道新鲜血指印，正中央，赫然是他自己的拇指印。谢砚看着那指印，忽然弯腰，对着小陈深深一揖。不是以下属礼，不是以同僚礼，而是以晚辈叩见师尊之礼。“陈师。”他声音微颤，“幻梦司守梦郎谢砚，恭请归位。”小陈没说话。他只是将那张皮纸翻转过来。背面，一行蝇头小楷，墨色如新，力透纸背：【吾儿陈沅，生而负命，魂分两半。半留人间承孝，半入幻梦养劫。若汝见此，切记——】字迹至此戛然而止。可就在断笔处，一行更细、更淡的银色字迹，正缓缓浮现，如活物般游走、凝实：【……门后非冢，乃棺。棺中葬者，非汝，乃吾。】小陈手指剧烈颤抖起来。他认得这字。是他自己的字。却是他从未写过的字。谢砚直起身，声音轻缓，却字字如凿：“陈师，您五岁那年，并未痊愈。您高烧七日，心脉已绝。阿娘割腕饲血，以自身命格为引，将您残魂封入槐枝，投入幻梦渊——这才有了小天罗。而她留下您半魂在世，只为替她活着，替她看着这人间烟火，替她……送她最后一程。”小陈喉头涌上腥甜。他想吐，却吐不出。想跪，膝盖却僵如铁石。想喊阿娘，嘴唇翕动，却发不出半点声音。这时，巡查司朱漆大门“吱呀”一声，终于完全洞开。门内，铜铃声再起。不是三响。是九响。九声连珠，清越激越，震得檐角积雪簌簌而落。这是巡查司百年未用的“迎圣礼
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