玄色龙袍的下摆，随着他的步伐微微摆动。
徐麟落后半步跟着，距离近到能清晰看见朱元璋后颈处渗出的细密汗珠。
二月初的应天府虽然依旧春寒料峭，但坤宁宫寝殿暖阁的炎热，却早就让人喘不过气了。
“徐卿。”
朱元璋突然在御书房前的银杏树下停下脚步，惊飞了几只歇脚的麻雀。
“你看这去年去年新移栽的银杏，比咱凤阳老家的可壮实多了吧？”
徐麟正要作答，却见朱元璋已大步跨过朱漆门坎。
随后他挥退了摆弄火盆的两个小太监，旋即从紫檀案头抽出一本蓝皮册子。
徐麟注意到朱元璋拇指上的白玉扳指磕在册子边缘，发出“嗒”的轻响。
“徐爱卿，说说你到底查到了什么。”
稍微整理了一下思路，徐麟这才开口汇报道：“在上元县西城区一处街巷中的铁匠铺里，火器监学徒陈三擅自打造了一支‘迅雷铳’。
好在目前人已经抓住了，没有造成什么严重后果……”
谁知他的话还未说完，朱元璋突然将茶盏重重顿在案上。
青瓷盖碗跳起又落下，溅出几滴琥珀色的茶汤，在奏折上洇开。
“好大的狗胆！”
朱元璋冷笑着，眼角的皱纹像刀刻的痕迹。
“他们还当咱是当年皇觉寺里化缘的和尚，竟然连火器都敢擅自铸造！”
徐麟看见朱元璋抓起朱笔的手背暴起青筋，连忙上前半步。
“陛下息怒。此事牵涉到应天府府尹和多位朝中大员，是否……”
“咱要的就是一网打尽！”
朱元璋突然把朱笔掷向窗外，惊得檐下铜铃乱响，随后他转身从多宝阁取下一把裹着黄绫的短刀。
徐麟认得这是当年鄱阳湖大战时，缴获的陈友谅佩刀。
紧接着朱元璋扯开了短刀的黄绫，那动作带着沙场旧将的狠厉。
“徐麟，你明日就持咱的密旨南下，再好好查一查江南林家。
这把刀赏你，若遇抗命者，立斩不赦！”
随后朱元璋一刀劈下，寒光闪过，案角的灯花应声而落。
徐麟接过尚带体温的短刀时，发现刀柄缠着的红绸，已褪成暗褐色。
此时窗外恰好传来三更梆子敲过的第三响，霎时惊起了满院宿鸟。
沉重的殿门刚刚合上，另一侧的偏门便悄然开启。
马皇后的贴身女官玉儿轻移莲步走了进来，裙裾拂过光可鉴人的金砖地面，几乎没有发出任何声响。
“奴婢参见陛下。”
玉儿盈盈下拜，声音如清泉击石。
朱元璋收敛心神，换上了一副相对比较温和的表情。
“平身吧。
咱妹子派你前来，有何要事？”
玉儿站起身，随即将双手捧着的精致食盒，递到了朱元璋面前。
“回陛下，娘娘听闻您今日未用晚膳，特意命小厨房做了几样点心，嘱咐奴婢务必看着陛下用些。”
朱元璋打开食盒，从里面取出一碟龙须酥，轻轻掰下一块放入口中。
酥脆的糖丝在舌尖迅速融化，芝麻和花生的香气随之弥漫开来。
甜而不腻，余味悠长。
“唔……”
随后朱元璋闭上眼睛，细细品味着这熟悉又陌生的味道。
恍惚间他仿佛回到了儿时，母亲用省下的糖块给自己解馋的情景。
那时候的甜，便是贫苦生活中难得的慰藉。
想到这里，朱元璋缓缓开口问道：“现在皇后的胃口如何？”
玉儿闻言叹了一口气，“娘娘的身体非常虚弱，今天只吃了一碗米粥。”
朱元璋皱着眉头说道：“你们要好好照顾皇后，如果遇到什么困难，都可以向咱提出来。”
朱元璋的这番话，让玉儿顿时想起了之前侍卫苏御交给自己的那对翡翠耳环，她立刻取出来递了过去。
当那对翡翠耳环在烛光下流转出幽绿光芒时，朱元璋竟踉跄后退，撞翻了青瓷笔洗。
墨汁泼洒在龙纹地毯上，如一条蜿蜒的黑蛇。
“这……这不可能！”
朱元璋抓起翡翠耳环对着光亮细看，指尖微微发抖。
“咱妹子的嫁妆，怎会……”
就在这时，玉儿看见耳环内侧露出半枚暗记，形如展翅玄鸟。
她记得苏御说过，这是前朝暗卫的标记。
“说！”
突然朱元璋掐住玉儿下巴，力道大得几乎要捏碎骨头。
“这对耳环从何而来？”
玉儿在剧痛中瞥见朱元璋袖口露出的手腕上，有道陈年箭疤，竟与苏御肩上的一模一样。
“是……是……”
她泪眼朦胧间，忽闻殿外传来