当黄河前线的消息传来之后，曹操原本紧皱的眉头瞬间舒展开来，脸上露出了欣喜的笑容。
原来，荀攸和夏侯渊率领白马前线的曹军成功北渡黄河，并在仓亭境内设下埋伏，一举伏击了袁军主力。
曹操立刻与郭嘉商议下一步的行动。
经过一番深思熟虑，他们决定撤军返回，并向河北增派援军，以巩固胜利成果。
对于河北如今的局势，曹操和郭嘉其实早在预料之中。
因为这一切的始作俑者，正是郭嘉及其领导的校事府。
早在袁绍病重之际，郭嘉便开始在河北布局，如今眼看着邺城被围，曹操和郭嘉二人兴奋到了极点。
留下曹仁、曹洪以及谋士程昱留守昆阳后，曹军开始有序地撤回许都。
而跟随曹操一同返回的，还有马超率领的西凉铁骑。
曹操心中暗自盘算着，如果在河北战场上能有西凉骑兵的助力，那简直就是如虎添翼啊！
然而，马超和庞德却以任务已经完成为由，提出要返回天水。
这个决定让曹操有些意外，但他并没有直接拒绝，而是巧妙地利用了激将法。
郭嘉站出来对马超说：
“河北之地有许多猛将，听说孟起武艺天下无双，你难道就不想去会一会他们吗？”
曹操见状，也立刻附和道：
“只要孟起能在河北战场上立下战功，本相定会在汉帝面前为你请封高官厚禄。”
这一番话让马超心动不已，他心想既能与强敌交手，又能得到高官厚禄，何乐而不为呢？
于是，马超不顾庞德地劝阻，欣然答应了曹操的要求，决定跟随曹军一同返回许都。
就这样，马超和庞德放弃了返回天水的计划，与曹军一同踏上了前往许都的征程。
曹操心情大好，虽然这一次的南阳之战并没有取得实质性的进展，但好歹在河北战场上打开了局面。
他的战略计划是先消灭袁尚的势力，吞并袁谭和张燕的势力，彻底统一北方后，再与南方的魏延进行决战。
不过，由于南阳和淮南与魏延的势力接壤，曹操丝毫不敢掉以轻心。
他在这两个地方都做了精心的布局，以确保后方的安全。
只有这样，他才能放心地向河北用兵。
回到许都之后，曹操决定亲自率领大军北上，出征河北。
他任命张辽和徐晃为先锋，率领两万大军率先开拔。
而他自己则率领着虎豹骑、虎卫军以及西凉铁骑等精锐部队紧随其后。
这一次，曹操可谓是势在必得，决心一举平定河北。
就在曹操即将率领大军出征之际，荀彧突然神色匆匆地赶来，他的脸上明显流露出忧虑的神情。
曹操见状，心中不禁一紧，连忙高声问道：
“文若，究竟发生了何事？”
曹操心想，如此匆忙赶来，莫非有什么紧急军情不成？
荀彧并未立刻回答曹操的问题，而是迅速挥动着手中的一封文书，显得有些焦急。
曹操见状，赶紧伸手接过文书，展开一看，只见上面赫然写着荆州文武官员的联名奏章。
他们请求封魏延为楚公，并在襄樊及南阳之地设立楚公国。
曹操看到这里，先是微微一愣，似乎对这个请求感到有些意外。
然而，他很快就恢复了常态，嘴角咧开哈哈大笑了起来。
一旁的郭嘉看到曹操的反应，心中不禁生出一丝疑惑，因为他觉得曹操此时的笑声与当年听闻袁术称帝时的笑声如出一辙。
荀彧见曹操只是发笑，并没有给出明确的指示，于是忍不住开口问道：
“丞相，魏延此番行为显然是僭越之举，如此狂妄，我们应当如何应对呢？”
曹操听到荀彧的问话，笑得更加厉害了，他的脸颊因为过度兴奋而涨得通红。
笑罢，他缓缓捋了捋自己的胡须，然后不紧不慢地说道：
“哈哈，文若啊，是本相高估了这魏文长，他实在太过年轻了呀！
他竟然想要进位，那本相便如他所愿，给他便是。”
荀彧一脸疑惑，然后问道：
“丞相，怎可如此啊？
若天下诸侯人人效仿，今日晋公，明日晋王，那该如何是好？”
一旁的郭嘉显然已经领会了曹操的意思，他解释道：
“魏延如此狂悖之举必会遭到天下拥汉士人的不满和反对。
主公此时顺水推舟，既能显得大度，又能坐观其乱。”
曹操点头，大笑道：
“正是此理。本相不仅要上表天子封魏延为楚公，还要让其下旨昭告天下。
如此一来，天下人都会看清魏延的狼子野心。”
荀彧这才恍然大悟，点头称