“大者数百户烟火相连，小者仅十数家抱团取暖。言语各异，风俗殊別，自成一方小天地。”
他顿了顿，语气更添几分凝重，“朝廷政令，翻山越岭至此，已是强弩之末，宗族势力更强。”
说著，看了看周围，声音更加低沉：“而真正盘踞此、维繫秩序亦滋生混乱的，正是玄门法脉！”
“此地法脉之昌盛繁杂，体系之诡譎多变，远超中原玄门之想像。”
“道、佛、巫、儺、古越遗存————千载碰撞、融合、吞噬、新生，早已是你中有我，我中有你，难分彼此，化生出无数支脉法流。”
“红莲法炽烈如火，擅符籙火法，焚邪驱秽，动輒烈焰燎原；华光法刚猛迅疾，崇光华天王，法咒如电，神行似光；青罡法借山岳地煞，刚正厚重，法印如山，镇邪破煞；天竺法乃天竺僧侣东传变种，杂糅密宗影跡————”
“茅山法虽源出三茅真君，然此间水土早已孕育出北传、南派、老茅山、茆山、閭茆二教等诸多变体，符咒、雷法、炼尸、驱鬼之术各有偏重，山头林立————”
说著，忍不住感嘆道：“名目之多，流派之细，纵使皓首穷经，亦难尽述，犹如恆河沙数，散落山野。即便我们玉皇派，进入山中也要小心行事。”
李衍等人微微点头，表示赞同。
国之大事，在戎在祀。
玄门正教掌管著国家祭司，而法脉更多参与民间生活。柴米油盐、生老病死、婚丧嫁娶、晴雨丰歉——任何事都有法脉的影子。
而在法脉昌盛的南方，尤其是南岭山中，朝廷的刀兵、税吏的算盘——其威望或许远不及一个寨中宿老、一位法力高深的师公，甚至一个跳儺的仙娘。
周清源有继续说道：“曾有几位自詡出身玄门正教、修为臻至化境的前辈高人，或奉朝廷密令欲整肃玄门，或怀廓清寰宇、立玄门正宗”之宏愿，仗著修为，欲入此山整合压制这纷乱如麻的法脉——”
“结果怎么样？”沙里飞连忙询问。
周清源摇了摇头，苦笑道：“皆如泥牛入海，再无半点音讯传回。生不见人，死不见尸。事后玄门同道多方探查，竟连斗法的痕跡都微乎其微，仿佛凭空蒸发。”
“南岭各大法脉对此讳莫如深，三缄其口，只隱隱有风声从最幽深的寨子里传出，言道山中蛰伏的老怪物，远不止一个两个————”
“我们猜测，多半有地仙出手！”
李衍默然听著，心中並无意外。
除去那些庇护於正教大派別的地仙，还有不少隱藏於荒山大泽，被称为山中仙。
若真是倭寇作祟，目標必然是这些山中仙！
南岭的雨，来得毫无预兆，却又在情理之中。
李衍一行人，连同三千披甲执锐的梧州卫精锐与弓手，沿著崎嶇湿滑的古道，向贺州土司寨深处跋涉。
越往里，山势愈发陡峭险峻。
古木虬枝如鬼爪般遮蔽了天光，四周只剩下兵甲摩擦的鏗鏘声、沉重的脚步声，以及——
远处不知名野兽的呜咽。
领头的梧州卫千户姓马，是个面色黝黑、眼神锐利如鹰隼的精悍汉子。
他挥手示意队伍在一处相对开阔、有十几户竹楼错落的垌寨边缘停下，唤来了此地唯一肯与外界打交道的里正。
那老里正佝僂著背，脸上沟壑纵横，典型山民模样。
“军爷，各位上差，”
老里正的声音带著浓重的土腔，乾涩而惶恐，眼神躲闪，“出事的那寨子，是山里最深、最古”的几支垌民之一，他们——他们从不跟我们这些外垌”来往。
“神神秘秘的，寨子藏在老林深处，路都叫藤蔓封死了百十年。没人知道他们到底在拜什么神，只晓得邪乎得很。”
玉皇教天枢殿执事周清源，面色凝重地补充道：“贫道与南岭诸多法脉有过接触，隱约听闻他们供奉的並非寻常山神土地，而是一位极其古老、讳莫如深的黑地母”。”
“此神祇源流难考，法脉隱秘异常，几乎不与玄门往来，贫道也只闻其名，多年前隨师门长辈有过一次极其短暂的、谈不上接触的遭遇”，其信徒对外人戒心极重，视若蛇蝎。”
“是了是了，”
老里正连忙点头，老眼闪过一丝后怕，“黑地母”！寨子里的老人提过这名號，说招惹不得！”
“前几日大祸临头，寨子里就逃出来一个后生，浑身是血，疯疯癲癲的，嘴里胡言乱语，儘是些嚇死人的话。村里人怕他把灾祸带来，又不敢不管，就——就把他捆了，安置在村外山神庙的破厢房里，每日送点吃食吊著命。”
“黑地母？”李衍眉头一皱，“带路！”
废弃的山神庙，摇摇欲坠。
残破的泥塑神像早已面目全非，蛛网灰尘遍布。
空气中瀰漫著浓重的霉味、屎尿臊臭。
厢房角落，