公也不必过于忧心。大公子只是未经世事打磨，等他真见了乱世的血雨腥风，自然会明白，光靠‘仁德’，护不住想护的人，更守不住这天下。”

    曹操沉默良久，指节在案几上磨出细碎的声响，最终缓缓点头，语气里裹着一层化不开的沉郁：“或许吧……”

    他望着案上摊开的舆图，手指无意识地划过兖、豫二州的地界，那是他如今仅有的根基，在这乱世之中，薄得像一层窗纸。“子不类父，是父子的悲哀。可真让他学我这般，见人说人话，见鬼说鬼话，踩着尸山血海往前闯……”他喉间滚过一声低叹，“这乱世的刀光剑影，他真能扛得住？”

    郭嘉垂眸听着，见主公指尖重重点在冀州的位置，那里是袁绍的腹地，像一头蛰伏的巨兽。“前番，若非袁绍自己退去，我等怕是早已成了阶下囚。”曹操的声音陡然发涩，“连这点家底都差点守不住，更别说西凉的马超……”

    他抬手按住突突直跳的太阳穴，头风的隐痛又缠了上来：“天下英雄，何止袁绍、马超？江东孙策虽死，周瑜犹在；荆州刘表看似昏聩，却也据有江汉天险；益州刘璋暗弱，可蜀道难行，易守难攻……”

    舆图上的州郡密密麻麻，像一张铺天盖地的网，每一处都藏着杀机。曹操闭了闭眼，再睁开时，眼底的锐光淡了些，多了几分疲惫的释然：“或许……混个公侯传家，真的不错。至少能让他平平安安，守着曹家这点血脉，不必像我这般，夜夜被这天下的棋局缠得喘不过气。”

    帐外的风更紧了，卷起军旗猎猎作响，像是在嘲笑这片刻的退缩，又像是在为这乱世的挣扎呜咽。

    郭嘉猛地攥紧折扇，扇骨硌得掌心生疼，他上前一步，声音里带着几分急切：“主公！一时成败算得了什么？当年您讨董卓失利，兵败荥阳，不也靠着几千残兵东山再起？您的豪情壮志，难道就被一场对峙磨没了？不过是从头再来，咱们再慢慢谋算，总有踏平河北、横扫天下的一日！”

    曹操苦笑一声，抬手按住突突直跳的额角，指缝间渗出细密的冷汗：“若只是胜负，我倒不怕。可这头疾……”他喉间溢出一声压抑的痛哼，“发作起来，脑子里像塞了团乱麻，什么计策、什么布局，全成了泡影，只剩下太阳穴被针扎似的疼，恨不得一头撞在柱上才好。若是哪天在军前突然发作……”

    “主公！”郭嘉猛地打断他，躬身一揖，语气斩钉截铁，“天下名医虽少，却也不是没有！属下这就派人去寻访华佗、张仲景之流，总有能缓解主公头疾的法子！您是天命所归的雄主，岂能被这点病痛折了锐气？”

    曹操摆了摆手，眼底的疲惫几乎要溢出来：“哎，奉孝，不必劝了。这病缠了我多年，我自己清楚。”他望着案上的烛火，声音低了些，“你也累了一日，早些歇息吧。出兵的事，明日召集众人，再细细商议。”

    郭嘉望着主公鬓边被冷汗濡湿的发丝，嘴唇动了动，终究还是化作一声轻叹，拱手应道：“是，主公也早些安歇。”说罢，他缓缓退了出去，带上门的瞬间，听见帐内传来一声压抑的闷哼，心头不由得一沉——这乱世的风雨，终究还是先压在了主公的肩头。

    帐内的烛火渐渐昏沉，将曹操的影子投在帐壁上，忽明忽暗，像极了他此刻翻涌的心绪。郭嘉走后，周遭的寂静愈发浓重，只剩下他自己沉重的呼吸，与头风隐隐的钝痛交织在一起。

    他太了解曹昂了。论及文韬，能于典籍中辨明兴衰；论及武略，随征数年早已练就一身胆识；再论气度胸怀，待人宽厚，能得部下心腹——这般资质，在他膝下诸子之中，确是最适合承继基业的。可偏偏，这孩子骨子里带着一股近乎执拗的方正，像是块未经打磨的璞玉，棱角分明，却少了几分能屈能伸的韧，更缺了那份为君者必不可少的狠辣。

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