孙武带领军队经过虎牙山，转而进入当阳阪，他看到北边有漳江，江水汹涌澎湃，而纪南地势低洼。西边有赤湖，湖水连接着纪南和郢都城下。孙武看在眼里，心里想出了一个计策。孙武命令军士驻扎在高地上，并准备好工具，限定一晚上的时间，要挖掘出一条深壕，把漳江水引到赤湖里。然后他们筑起了一座长堤，把江水拦住。水进来后就无处泄洪，使得平地上涨起了两三丈高。由于当时正值冬季，西风大发，水迅速灌入了纪南城中。守城的将领宋木以为是江水上涨，就驱赶城里的百姓逃往郢都躲避水患。那水势浩大，一直延伸到了郢都城下，一眼望去，就像是一片江湖。孙武派人到山上砍竹子造筏，吴军就乘着这些筏子轻易地攻破了城墙。城里的人才知道这次水灾是吴国人故意引发的。人们都感到恐慌，各自逃命。楚王得知郢都难以守住，就派箴尹固准备好船只在西门等候，准备带着他心爱的妹妹季芈离开。而子期在城上本来想督促士兵守卫城池，可是当他听说楚王已经离开了，就只好和百官一起出城保护楚王。他只身一人离开，没有顾及家人。郢都失去了主人，没有进行攻打就自行瓦解了。史官有诗说：“虎踞方城阻汉川，吴兵迅扫若飞烟。忠良弃尽谗贪售，不怕隆城高入天。”
孙武随着阖闾进入了郢都城，他们立即命令人们打开水坝，让水流回江里，然后合兵保卫四周。伍员也从麦城来见阖闾。阖闾登上楚王的宫殿，百官向他拜贺。接着，唐国和蔡国的国君也来朝贺，表示庆贺。阖闾非常高兴，摆酒大开宴会。那天晚上，阖闾住在楚王的宫殿里，他的左右将楚王的夫人送来伺候他。阖闾想要让她侍寝，但还在犹豫。伍员说：“楚国都归我们了，更何况他的妻子呢？”于是阖闾留下她住宿，几乎淫遍了她的侍妾。有人告诉阖闾：“楚王的母亲伯嬴，原本是世子建的妻子，平王因为贪图她的美貌而夺走了她。现在她年纪还不大，容貌尚未衰老。”阖闾心动了，派人去召伯嬴，但伯嬴没有出来。阖闾生气了，命令手下：“把她给我拉来见我。”伯嬴关上门，用剑击打门说：“我听说诸侯是国家的榜样。按照礼制，男女不同席，不共用餐，以此来表明界限。现在君王却抛弃了这种表率，因为淫乱而让国人知道。我作为未亡人，宁愿自杀，也不敢遵命。”阖闾感到非常惭愧，于是道歉说：“我敬慕夫人，只是想看看你的容貌，怎敢做出混乱的事呢？夫人请安心。”阖闾让伯嬴的旧侍女守在门口，告诫随从的人不得随意进入。伍员找不到楚昭王，于是让孙武、伯嚭等人，也分别占据其他大夫的住所，淫辱他们的妻子和小妾来羞辱他们。唐侯、蔡侯和公子山一起去搜囊瓦家，发现他们的财物还在箱子里，连裘皮和肃霜马都还在马厩里。两位君主各自拿了自己想要的东西，一起献给了吴王。其他的贵重物品和金银财宝都被装在车子里，随意地堆放在路上，一片混乱。囊瓦一生贪污受贿，最终还是没有享受到这些财物的好处。公子山想要夺取囊瓦的妻子，却被夫概捷足先登了，最终只能自行离去。当时君臣淫乱，男女之间没有任何区别，郢都城里的情形就像是一群兽群在交配一般。髯翁有一首诗说：“行淫不避楚君臣，但快私心渎大伦。只有伯嬴持晚节，清风一线未亡人。”
伍员向吴王建议，想要把楚国的宗庙全部拆毁。孙武进言说：“用兵应该以正义为理由，才能得名。平王废掉世子建，立了秦国女儿的儿子，任用谗言和贪污的人，在国内杀害忠良，对外对诸侯行暴。因此吴国才能如此。现在楚国都已经被打败了，我们应该召回世子建的儿子芈胜，立他为国君，让他主持宗庙，接替昭王的地位。楚国人会同情世子建的无辜，一定会顺从，而芈胜会感激