渔翁把船系在绿杨树下，进村子去取食物，很久都没有回来。伍员对芈胜说：“人的心思很难测，不知道他会不会把我聚众擒拿？”于是又回到芦花深处藏了起来。过了一会儿，渔翁拿着麦饭、鲍鱼羹和盎浆来到树下，却发现伍员不见了，于是他大声喊道：“芦苇中的人！芦苇中的人！我并不是想利用您来谋取利益的人！”伍员才从芦苇中出来回应他。渔翁说：“我知道你处境困难，所以特地去取食物，为什么要躲避我呢？”伍员回答说：“我的性命由天命而定，现在正是受丈人的恩惠，我心中积累着很多的忧虑和困难，岂会敢躲避您呢？”渔翁吃饭时，伍员和他一起饱餐一顿。临走时，伍员解下腰间的宝剑交给渔翁，说：“这是先王赐给我的，我家祖孙三代都佩戴着它。剑上有七颗星，价值百金，用它来答谢您的恩惠。”渔翁笑着说：“我听说楚王下令：‘抓住伍员的人，赏赐五万石粮食，封为上大夫。’我并不想要上卿的赏赐，难道会贪图你那价值百金的剑吗？再说，君子没有剑也不会出行，这对你是必需的，但对我来说并没有用。”伍员说：“既然您不受这把剑，请您告诉我您的姓名，以便我以后报答您的恩情！”渔翁生气地说：“我因为您遭受冤屈，才渡您过江。如果您以后报答我，那就是不仁不义的小人！”伍员说：“虽然您不求回报，但我怎么能让自己心安呢？”他坚持要求知道渔翁的姓名。渔翁说：“今天我们相遇，你逃离了楚国的危难，我放你过江，现在我就是你的敌人。我的名字又有什么用呢？何况我是靠划船为生，过着漂泊的生活。即使有名字，也不一定能再相遇。如果我们有缘再见面，我只会叫你‘芦中人’，你可以叫我‘渔丈人’，这样就足够了。”伍员于是欣然地向渔翁拜谢。走了几步后，他又转身对渔翁说：“如果后面有追兵来，请不要泄露我的行踪。”就因为这句话，渔翁最终失去了性命。想要知道后来的事情，请听下回分解。
伍员和公子胜因为害怕郑国派兵追杀，于是他们白天躲藏，晚上赶路，历经千辛万苦，这里就不详细描述了。他们经过陈国后，意识到陈国并不是一个适合停留的地方。然后他们向东走了几天，即将到达昭关。这个关口位于小岘山的西边，两座山峰并排耸立，中间有一个出口，是庐国和濠国之间往来的交通要道。一旦出了这个关口，就是大江，通往吴国的水路了。昭关地势险要，原本设有官员把守。最近因为要盘查伍员，特地派遣右司马薳越带领大军驻扎在这里。伍员走到历阳山，距离昭关大约六十里的路程，他在深林中停下来休息，犹豫不决。突然，有一位老者拄着拐杖走来，直接走进林中，看见伍员后，觉得他的相貌奇特，便上前向他行礼。伍员也礼貌地回礼。老父子问道：“先生难道不是伍氏的儿子吗？”伍员大为惊讶，问道：“你问这个干什么？”老者说：“我是扁鹊的弟子，名叫东皋公。我从小就靠着行医的技能在各个国家游历，现在年纪大了，就隐居在这里。几天前，薳将军生病了，请我去看望他，我看到关口上挂着伍子胥的画像，和你长得非常像，所以我才问你。你不必避讳，我的住所在山后面，请你过来一下，我们可以商量一些事情。”伍员知道这位老者非同寻常，于是和公子胜跟着东皋公走。走了几里路，他们来到了一个茅草庄院，东皋公邀请伍员进入。走进草堂后，伍员再次向老者行拜礼。东皋公慌忙回礼说：“这里还不是先生停留的地方。” 然后他引领伍员等人走到堂后的西侧，进入一个小小的竹园，穿过园子，来到一处有着三间土屋的地方。土屋的门很小，需要低头才能进去。室内有床和桌子，左右两边有小窗户透光，东皋公让伍员坐上座位。伍员指着公子胜说：“有这位公子在，我应当站在旁边服侍。”东皋公问：“他是谁？”伍员回答：“他就是楚国世子建的儿子，名叫胜。我就是伍子胥。因为您是长者，我不敢隐瞒身份。我有杀父杀兄的深仇大恨，发誓要报仇，希望您不要泄露出去！”东皋公于是让公子胜坐在上座，自己和伍员坐在东西两侧。他对伍员说：“我东皋公只有救人的医术，怎么会有杀人的心思呢！这里虽然住上一年半载，也没有人会知道。但是昭关的守卫非常严密，公子你如何过得去呢？我们必须想出一个万全的计划，才能保证安全。”伍员跪下说：“先生有什么办法能帮我解决这个困境？以后我一定会重重报答您的！”东皋公说：“这里非常偏僻，没有人知道。公子您先安心留在这里，让我想想办法，我会想办法让您和公子胜安全过关。”伍员感激地向他道谢。
东皋公每天招待伍员和公子胜享用美食美酒，他们在那里住了七