平王的长子名叫建，字子木，是他和蔡国郧阳封人的女儿所生，当时已经成年，因此被立为世子，任命连尹伍奢做他的太师。有一个楚国人名叫费无极，一直侍奉平王，擅长阿谀奉承，平王非常宠爱他，任命他为大夫。费无极请求侍奉太子，于是被任命为少师。奋扬被任命为东宫的司马。平王即位后，国家四周太平，他开始沉溺于声色娱乐。吴国夺取了州来，但平王无法报仇。费无极虽然作为世子建的少师，每天在平王身边，但他跟着平王一起沉溺于淫乐。世子建讨厌他的谄媚和佞幸，因此疏远了他。令尹斗成然依仗自己的功劳专权独断，费无极诬陷他并杀死了他，让阳匄接替他成为令尹。世子建经常提起斗成然的冤屈，费无极因此心生恐惧，从此和世子建有了隔阂。费无极又向平王推荐了鄢将师，让他成为右领，他也受到了平王的宠爱。关于这段情节，我们暂且放下不谈。
话说回来。晋国自筑虒祈宫之后，诸侯们都认为晋国的志向是苟且偷安，纷纷有了二心。昭公刚刚即位，想要恢复先人的基业，听说齐侯派遣晏婴访问楚国，也派人前往齐国朝见。齐景公见晋国和楚国之间纷争不断，也有意趁机称霸，想要观察晋昭公的为人，于是打扮成晋国人的样子，带着勇士古冶子一同前往。当时，他们正要渡过黄河，骑着左骖马是齐景公最喜欢的，他命令跟船一起前往。他亲自督促仆人喂养这匹马。突然下起了大雨，波涛汹涌，船快要翻了。此时，一只大鳄出现在水面上，张开大口，向船头猛扑。它衔着齐景公最爱的左骖马，然后一头扎入深渊，景公大为惊讶。当时，古冶子就在旁边，安慰景公说：“请您不要害怕，我会为您寻回马来。”于是，他脱下衣服，赤身**，拔出剑跳入水中。他凌波踢浪，载浮载沉，在水流中漂浮了九里，最后消失得无影无踪。景公感叹道：“冶子已经死了！”过了一会儿，风浪突然停止，只见水面漂浮着红色的东西。古冶子左手牵着左骖马的尾巴，右手提着一颗还在流血的鼋头，从水中走出来。景公大惊地说：“这真是神勇啊！先君设立的勇爵，怎么能与这样的勇士相比！”于是，景公对他给予了丰厚的奖赏。
到达绛州后，见到了晋昭公，昭公设宴款待他们。晋国由荀吴主持礼节，齐国由晏婴主持礼节。酒喝得正畅快时，晋侯说：“宴会上没有娱乐项目，请让我和君侯玩投壶赌酒的游戏。”景公说：“好。”左右人摆好壶和箭，齐侯拱手让晋侯先投。晋侯拿起箭准备投掷，荀吴上前致辞说：“这酒像淮水一样多，肉像小山一样高。我们的国君如果投中，就成为诸侯的领袖。”晋侯投出箭去，果然投中了壶，然后将剩下的箭扔到地上。晋国的大臣们都趴在地上高喊：“千岁！”齐侯感到很不高兴，也拿起箭模仿荀吴的话说：“这酒像渑水一样多，肉像山陵一样高。我如果投中，就与您共同振兴国家。”说完，他投出箭去，正好投中了壶，与晋侯的箭并排而立，齐侯大笑，也将剩下的箭扔掉。晏婴也趴在地上高喊：“千岁！”晋侯立刻变了脸色。荀吴对齐景公说：“您说错了话！今天您到我们晋国来，正是为了我们国君世代主持夏盟的缘故。您说‘与您共同振兴国家’，这是什么意思？”晏婴代替齐景公回答说：“盟主之位没有固定的主人，只有有德行的人才能居之。过去齐国失去了霸业，晋国才接替了它。如果晋国有德行，谁敢不归服？如果晋国无德，吴国和楚国也将轮流崛起，岂止我们齐国！”羊舌肹说：“晋国已经成为诸侯的领袖，还需要用投壶赌酒来决定吗？这是荀吴自己的错误！”荀吴知道自己说错了话，便闭口不言。齐国的臣子古冶子站在台阶下，高声说：“君主已经很劳累了，可以离开宴席了！”齐侯听了立刻表示谢意并离开，第二天就开始启程。羊舌肹说：“诸侯之间会产生分裂，不能通过威胁解决问题，否则霸业必将失去。”晋侯认为这是正确的。于是他大量梳理了军队，总计有四千辆战车，三十万名士兵。羊舌肹说：“虽然德行不足，但兵力还是可以利用的。”因此，他先派使者前往周国，请王室成员参加会议，然后邀请其他诸侯，约定在秋季的七月份在平丘集会。诸侯听说会有王室成员出席，无不赴会。
到了集会的日子，晋昭公留下韩起守卫国家，率领荀吴、魏舒、羊舌肹、羊舌鲋、籍谈、梁丙、张骼、智跞等人，领着四千辆战车的大军前往濮阳城。他们连结了三十多个营地，周围的地方都是晋国的士兵。周朝的卿士刘献公挚最先到达。齐国、宋国、鲁国、卫国、郑国、曹国、莒国、