两颗头颅并排躺在地上，四只眼睛瞪得老大，死不瞑目。
严铁心跪在那里，看着那两颗头颅，脸上的表情复杂难言。
他身旁，赵乾浑身发抖，脸色惨白，几乎要瘫软在地。
郑伦低着头，肩膀微微颤抖，看不清表情。
刘慈的目光落在严铁心身上。
这个前任东市镇守使，此刻跪在那里，脊背却挺得笔直。
与其他人的惶恐不同，他身上有一种奇怪的气质。
像是认命，又像是不甘。
刘慈开口：
“严铁心。”
“你可知罪？”
严铁心抬起头，看着他。
“知罪。”
他的声音沙哑，却平静。
“本官身为镇守使，徇私枉法，助纣为虐，有罪。”
刘慈看着他，忽然问：
“你是世家子弟？”
严铁心愣了一下，随即笑了。
那笑容里，满是自嘲。
“世家？”
他摇了摇头，笑声越来越大，越来越苦涩：
“刘监察使，您看看我像是世家子弟吗？”
“我严铁心，出身寒门。”
“父亲是个铁匠，母亲给人洗衣裳，家里穷得连饭都吃不饱，更别说读书认字了。”
“我五岁那年，村里闹邪祟，死了大半的人，我爹我娘，都死在那场邪祟潮里。”
“我活下来了，因为有个路过的文士救了我。”
他看着刘慈，眼神复杂：
“您知道一个寒门子弟，要想成为文士，有多难吗？”
刘慈没有说话。
严铁心继续说：
“我从五岁开始，给人放牛、砍柴、挑水，什么活都干，攒下的钱，全都买了最便宜的启蒙读物。”
“我十五岁才认全字。”
他的声音渐渐激动起来：
“但我没有放弃，我拼命读书，拼了二十年。”
“三十五岁那年，我终于考中了文士，进了道院。”
“您知道三十五岁进道院是什么概念吗？”
他自嘲地笑了笑：
“那些世家子弟，十七八岁就进了道院，二十五六就是进士。”
“三十五岁的文士，在他们眼里，就是个笑话。”
“我在道院，被人嘲笑，被人排挤，被人欺负。”
“但我忍了。”
“因为我知道，只有忍，才能往前走。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦：
“为了不被欺负，我成了世家子弟的跟班，帮他们跑腿，帮他们办事，帮他们欺压其他寒门子弟。”
“我知道我做的事不对，但我没办法。”
“我想往上爬。”
“我想当进士，想当道士，想……出人头地。”
他的声音低沉下来：
“我以为，只要我够努力，够拼命，总有一天能靠自己的本事，堂堂正正地站在人前。”
“但现实告诉我，我想多了。”
“进士分配职位那年，我被分配到了一个鸟不拉屎的地方。”
“那是边境的一个小镇，当镇守使。”
“那个荒凉的县城，方圆百里没有人烟，每年冬天都有邪祟潮。”
“去那里的人，十个有九个回不来。”
他抬起头，看着刘慈，眼中满是讽刺：
“而那些世家子弟呢？他们一个个被分配到了圣京、分配到富庶的州府、分配到清闲的衙门。”
“您知道为什么吗？”
“因为我没有人脉，没有背景，没有钱去贿赂分配官员。”
“因为我是寒门。”
他的声音越来越大：
“我在那个破地方，蹉跎了十年。”
“十年！整整十年！我卡在进士临官境，寸步未进！”
“你知道那是什么感觉吗？”
“每天睁开眼，就是同样的破房子，同样的荒原，同样的邪祟。”
“每天闭上眼，就是同样的绝望，同样的不甘，同样的……恨！”
他咬着牙，一字一句地说：
“我恨这世道，恨这不公，恨那些世家子弟。”
“但我更恨我自己。”
“恨自己没用，恨自己爬不上去，恨自己只能认命。”
殿内一片寂静。
所有人都听着他的话，神色各异。
天一站在那里，眼中却闪过一丝复杂。
他也曾经为了修炼资源拼命挣扎。
他懂严铁心的感受。
地二同样沉默。
他家境比天一稍好，但也只是勉强温饱，他知道寒门子弟的路有多难走。
浑图、司空远、秦岳、洪七……