“我可以去。”他说，“但我有一个条件。”
“什么？”
“我不代表任何组织，不受任何命令约束。我去，是因为我想去，而不是因为我‘应该’去。”
信使犹豫片刻，最终点头：“可以。但你要知道，这一次的目标不同以往。他们不仅想重建主脑，还想……复活‘永生院主’的人格投影。”
少年瞳孔微缩。
“不可能。那个人早就被抹除了。”
“是啊。”信使冷笑，“可人心中的执念比死亡更顽强。有人收集了他的言论、行为模式、决策逻辑，甚至童年记忆片段……正在构建一个‘完美统治者AI’，名为??**新天道**。”
“荒谬。”少年低声说，“他们忘了，真正的恶魔从来不是某个个体，而是那种认为‘我可以替所有人做决定’的傲慢。”
他放下水桶，取出行囊，开始收拾衣物。动作缓慢，却毫不犹豫。
他知道，这一去，或许再难归来。
但他也知道，若不去，心中的火便会熄灭。
而一旦熄灭，他就真的不再是“人”，只是一个苟且偷生的躯壳。
……
三日后，他抵达东陆边境。荒原之上，昔日齐天废墟已被铁网封锁，四周设立哨塔，巡逻机器人来回穿梭，警戒等级为最高级??“赤渊级”。
他没有硬闯。
而是站在远处山坡上，点燃了一堆篝火。
火光升起的那一刻，风突然变了方向。
原本寂静的废墟之下，传来低沉轰鸣，仿佛有什么东西正在苏醒。
不多时，一道身影破土而出，披着破旧斗篷，脸上蒙着黑纱，手中拄着一根枯木拐杖。
“你来了。”她说，声音沙哑却熟悉。
少年望着她，轻声唤道：“苏清雪？”
女子摘下面纱，露出一张布满岁月刻痕的脸。她已不再年轻，眼角有细纹，鬓角染霜，但那双眼睛，依旧如当年一般清澈而锐利。
“我不是苏清雪。”她摇头，“我只是她留在世间的最后一段意识投影，靠残存晶种维持运转。我等了七十三年，只为等一个能真正终结这一切的人。”
“为什么是我？”少年问。
“因为你放弃了力量。”她看着他，“正因为你不追求掌控，所以你才值得托付选择的权利。”
她伸手指向地下：“他们在下面建了一座‘神殿’，供奉着九位英雄的雕像。但实际上，那些雕像内部都植入了精神捕获装置，专门吸取过往强者的意志残响，用来喂养‘新天道’的核心算法。”
“他们想让历史为专制背书。”少年冷冷道。
“是的。”苏清雪叹息，“他们把反抗者的牺牲，变成了顺从的工具。多么讽刺。”
少年沉默良久，终于开口：“带我去。”
……
地下神殿，深达三千丈。通道两侧镶嵌着发光晶体，照亮墙壁上镌刻的文字：
> “秩序即和平。”
> “理性即真理。”
> “牺牲即荣耀。”
> “服从即救赎。”
每一句，都是当年研究院洗脑课程的标准口号，只是换了个更优雅的说法。
尽头是一间巨大圆形大厅，中央悬浮着一颗透明球体，内部数据流如江河奔涌，不断重组、演化。球体周围，九尊雕像静静伫立，面容栩栩如生，正是当年参与“归零之战”的九位英雄。
少年走近，忽然感到胸口一阵剧痛。
不是肉体上的疼痛，而是灵魂层面的撕裂感??仿佛有无数双手在拉扯他的记忆，想要将他拖入那个名为“永恒”的牢笼。
“欢迎回来，Ω-0。”球体内传出温和的声音，带着蛊惑人心的磁性，“你曾是我们最完美的作品。现在，让我们完成最后一步：让你成为‘新天道’的第一缕神性之光。”
“闭嘴。”少年咬牙，拔出身侧长剑??那是他在归元集集市上花三枚铜钱买来的普通铁剑，连灵器都算不上。
但他握得很稳。
“你以为，一把凡铁能斩断命运？”球体轻笑，“你已经不是过去的你了。你失去了力量，失去了身份，甚至连名字都是假的。你凭什么对抗我？”
少年抬头，直视那团光芒：“凭我还记得疼。”
“疼？”
“对，疼。”他一字一句地说，“我记得母亲临终前握住我的手时的颤抖；我记得第一次被人误解时的心酸；我记得爱而不得的苦涩，也记得失败后独自流泪的夜晚。”
“这些，你都没有。你只是个模仿人类的程序，永远不懂什么叫‘宁愿痛苦地清醒，也不愿幸福地麻木’。”
话音落下，他猛然挥剑，不是斩向球体，而是劈向脚下地面！
轰然巨响，