邓沙接过酒壶闷了一大口，被辣得直咧嘴："少主，我..."
"我知道你在想什么。"邓晨拿回酒壶，慢条斯理地抿了一口，"你觉得我偏心，带薛桂不带你对吧？"
邓沙低着头，用靴尖碾着地上的石子。
"那我问你，"邓晨突然正色道，"要是现在有五百流寇来犯，薛桂能带着护院队布防吗？"
邓沙猛地抬头："那当然..."
"能根据地形设置交叉火力吗？"
"能协调各作坊组织后勤吗？"
"能在最短时间内疏散妇孺吗？"
一连三问，把邓沙问住了。
邓晨拍了拍他的肩膀："薛桂确实能打，那是因为他跟他哥学过武艺。”他压低声音，"但带兵打仗、守家护院，靠的是这个——"说着点了点太阳穴。
邓沙的眼睛渐渐亮了起来。
"你在邓庄军校的成绩我可是知道的。"邓晨笑道，"火器操演第一名，战术推演第一名，连孔先生都夸你《孙子兵法》学得好。"
邓沙的腰杆不自觉地挺直了。
"再说，"邓晨环顾四周，"这里的一草一木你都熟悉，哪个犄角旮旯能藏人，哪条小路能包抄，连我都不如你清楚。"
远处传来护院队操练的号子声，邓晨朝那个方向努努嘴："那些小子就服你。上次土匪来犯，不是你带着他们打了个漂亮的伏击？"
邓沙终于咧开嘴笑了："少主这么一说..."
"记住，"邓晨突然严肃起来，"邓庄是我们的根。这里藏着最重要的火器作坊、学校、还有..."他意味深长地顿了顿，"我的家眷。"
邓沙浑身一震，重重抱拳："属下明白了！定不负少主所托！"
"这才像话。"邓晨笑着把酒壶塞给他，"对了，新改进的连发火铳给你留了二十支，就藏在..."
"地窖第三暗格里！"邓沙抢答，两人相视一笑。
这时薛桂走来催促启程，邓沙主动上前抱拳："薛兄弟，路上多保重。"
薛桂愣了一下，随即回礼："邓庄就拜托你了。"
看着两人冰释前嫌，邓晨满意地点点头。他最后望了一眼生活了两年的邓庄，夕阳下的屋舍俨然，学堂里传来朗朗读书声，作坊区的烟囱冒着袅袅炊烟。
"走吧。"他翻身上马，"常山还有大把的事情等着我们呢。"
“少主，少主，你们啥时候回来的，我哥回来了吗，我特别想他！”邓晨还没走，就被一个青春少女给拦住了马头。
“你哥是？”邓晨疑惑地看着对方。
“少主，我看你记性特别不好，我是冯燕啊，我阿翁是冯柱，我哥就是特别帅的周士啊，我特别挂念他，他咋没回来！”冯燕不住地说着。
“哦，是你呀，特别，一个特别的妹子！”邓晨一拍脑袋，想起来了这个是爱说“特别”的那个庄妹子，接着说道：“你周士哥哥有特别重要的任务。而且我们要走了，跟他一起干大事去！”
“我也要去，我特别能干，这两年我学会了特别多的东西，我阿翁都说我特别能干！”
邓晨被冯燕这一连串的"特别"说得脑仁疼，揉了揉太阳穴道："北方天寒地冻的，特别危险..."
"我不怕冷！"冯燕挺起胸膛，"我特别抗冻，去年冬天我还特别去冰窟窿里捞鱼呢！"
邓晨嘴角抽了抽："行军打仗可不是儿戏..."
"我特别能吃苦！"冯燕掰着手指数，"我特别会做饭，特别会包扎伤口，还特别会..."
"停停停！"邓晨连忙摆手，转头看向站在马车旁的孔柳和小娥，用眼神求救。
孔柳抿嘴一笑，轻声道："这丫头倒是活泼，带着路上解闷也不错。"
小娥也点点头："冯燕这两年确实长进不少，女红厨艺都学得特别好。"
邓晨叹了口气，突然想到什么，眼睛一亮："你周士哥哥知道你要来吗？"
冯燕脸一红，扭捏道："我特别...特别给他写了封信..."
"哦～"邓晨拉长声调，和孔柳交换了个意味深长的眼神，"那行吧，不过路上要听孔先生的话。"
"特别感谢少主！"冯燕高兴得跳起来，转身就往庄里跑，"我特别快就能收拾好！特别快！"
看着少女欢快的背影，邓晨摇头苦笑："这丫头，说话跟放鞭炮似的。"
孔柳拢了拢披风，打趣道："我看你是想着给周士做个媒吧？"
"咳咳..."邓晨假装咳嗽掩饰尴尬，转头对婉儿和妫菁交代："学校就交给你们了，新编的教材要..."
"知道啦，"婉儿笑着打断，"特别认真地教，特别严格地管，特别..."
"打住！"邓晨赶紧喊停，"怎么都被传染了！"
众人笑