施才英恭谨回应，“陛下英明，周念深知其中奥义，自投身公职以来，未曾流露丝毫怨怼。”

    朱高炽目光温和，“尔如此推崇周念，是否对其寄予厚望？”

    施才英忙澄清，“臣非偏袒，实则与周念相识久矣，深知其才情卓越。若有幸得陛下垂青，定能大展宏图。”

    朱高炽轻摇魔杖，打断了他的话语，“无须再赞誉。大将军赋予吾平章政事之职，滁州一域，尚无统领。派遣周念前往，试炼一番。”

    此言一出，施才英心中暗喜，面上却不动声色，“臣即刻传令，使其速速觐见陛下。”

    朱高炽微微摇头，“在县衙历练半载，必已通晓政务。无需召见，滁州亟待治理，时间紧迫。传吾旨意，命其即刻启程赴任，文书随后送达。”

    “告知周念，吾今不见，望下次相见，手中所持非空。”

    施才英领命，代周念致谢。

    望着施才英谦逊的模样，朱高炽好奇问道，“尔是否担忧，好友未来成就将超越于汝？”

    施才英坦然摇头，“臣才智有限，今日地位皆蒙陛下恩宠。”

    “周念天赋异禀，成就必将凌驾于臣之上，何须忧虑。友人辉煌，吾当为其欢欣。”

    朱高炽赞赏地点点头，“周念未来如何，吾不得而知，然吾赏识者，乃汝这份淡泊之姿。胜而不骄，败亦不馁。”

    “相比之下，吾更期待尔之表现。”

    施才英深鞠一躬，表达了最深的敬意。