都说这安德鲁是个自己奋斗出来的“草根富豪”，他公平、顽强、精明，简直就是商场上的“拼命三郎”。不过，这位老伯的私生活可就有点“抠门”了。他极端节俭，连电和室内抽水马桶这样的“奢侈品”都舍不得用。他那位于第二街九十二号的两层小楼，地下室有个厕所，卧室里还有个便桶，每天早上他都得亲自去倒空它们。这可真是“有钱人的烦恼”啊！
据说，这安德鲁老伯的幽默感几乎为零，他从不觉得逗乐有什么好玩的。这可让他的两个女儿伤透了脑筋，她们觉得父亲这种过分节俭的生活方式，让她们在社会上取得成功的机会大大减少。哎，这老伯可真是让人又爱又恨啊！
在一个平常无奇的早晨，艾玛带着一丝期待离开了秋河市，踏上了前往费尔海文的旅途，那里是她的朋友家，距离秋河市有十五英里的距离。然而，她不知道的是，在她离家的同时，家里却隐藏着一丝不寻常的气息。
家里留宿的客人是约翰·文尼卡姆·摩尔斯，五十九岁的他，是安德鲁已逝妻子的弟弟。这位老兄在衣阿华州住了二十年，但三年前决定重返东北部，定居在南达特茅斯市。他刚在8月3日星期三下午抵达，随后便匆匆前往安德鲁在斯湾溪的农场。一般来说，农场的鸡蛋都是由承包人每周四送来的，但那天晚上，摩尔斯却提前把鸡蛋带了回来。
接下来，摩尔斯与安德鲁之间似乎进行了一场激烈的商业讨论。虽然有人传言他们谈到了遗嘱的事情，但可惜，这一切都没有留下任何书面证据。伯登家的气氛总是那么阴沉严峻，而那个星期三更是显得格外压抑。
早上七点钟，雅比急匆匆地跑到街对面的锡伯里·沃伦·博文医生家，她慌张地说自己和安德鲁昨晚都感到胃部极度不适，还吐得稀里哗啦，担心有人想对他们不利。博文医生迅速进行了检查，然后安慰她说没什么大问题，就让她回家了。
然而，在上午稍晚的时候，博文医生还是不放心，决定亲自到伯登府上探望。安德鲁却显得很不耐烦，坚称自己没有生病，并且拒绝接待任何未经安排的商业拜访。这位老伯可真是固执得可以，连医生都不放在眼里。不过，话说回来，安德鲁在饮食方面可是一向节俭到了极点，他怀疑这次的肠胃不适可能是因为家里连续几餐都在吃的炖羊肉。当时天气已经相当暖和，布里奇特也怀疑羊肉可能变质了，但安德鲁却坚持不让倒掉。
这一连串的怪异事件，就像是一场悬疑剧的序幕，让人不禁好奇：这个家里到底发生了什么？
在秋河市的某个周四清晨，约翰·摩尔斯与安德鲁、雅比一同坐在餐桌前享用早餐。丽兹则一如既往地缺席了这场家庭聚餐，她虽然住在这个小屋子里，但似乎与父亲和继母之间总隔着一道无形的墙。摩尔斯在八点四十左右离开了餐桌，去了趟邮局，随后便去了艾莫里家拜访亲戚。据艾莫里夫妇透露，从上午九点四十分到十一点二十分，摩尔斯都和他们在一起，离开时他们猜测他应该是选择了新贝德弗德那条路回家。
而此刻的布里奇特，正被雅比分配了一项艰巨的任务——擦洗所有的窗户，无论是里面还是外面。在炎热的夏天，这样的工作简直是一场噩梦。更糟糕的是，她今天早上刚煮了早餐，清理完桌子后，便感到一阵恶心。上午九点左右，她不得不暂时放下手中的工作，跑到院子里呕吐起来。
不一会儿，安德鲁便出门上班了。他的邻居邱吉尔太太，住在北边，目睹了他离开的身影。而此时的布里奇特仍在后院呕吐不止，雅比则在楼上整理着约翰·摩尔斯住过的房间。当布里奇特终于回到屋里时，她听到雅比和丽兹在餐厅里低声交谈着什么。
而在城市的另一端，安德鲁·伯登正在他名下的一家正在改造的商店里忙碌着。他突然感到一阵不适，便告诉木工自己要回家一趟。当他回到家时，大约是上午十点四十分。他用钥匙试图打开前门，却发现门被从里面闩上了。这在白天可是件稀奇事。于是，他敲了敲门，布里奇特费劲地打开了门闩。当她终于打开门时，站在楼梯上的丽兹还调侃她连门闩都打不开，真是个“无用”的女佣。
在秋河市的某个午后，安德鲁神秘地带着一个白纸包裹回到了家中。包裹里究竟藏着什么秘密，无人知晓。自从去年家中遭遇入室盗窃后，安德鲁便养成了用钥匙将他和雅比的卧室紧锁的习惯。他取出壁炉架上的钥匙，悄无声息地通过后楼梯上楼。
当安德鲁再次出现在楼下时，丽兹告诉他，伯登太太（最近她突然不再称呼她为“妈妈”）因为收到了一张生病朋友的纸条而匆匆出门了。安德鲁则坐在客厅的长沙发上打起了盹，他依然穿着笔挺的西装，打着领带，双脚则随意地搭在地毯上。
为了不打扰安德鲁的休息，布里奇特悄悄地走进了餐厅，开始擦拭窗户。丽兹紧随其后，手中拿着一块烫衣板，准备开始熨烫手帕。
“麦姬，你今天有打算出门吗？”丽兹问道。丽兹和艾玛都习惯性地用“麦姬”来称呼布里奇特，这个名字曾是安德鲁家前女佣的。显然