敲门声传来，杰维斯的助手在办公室外道：“将军，麦克弗森中校要见您。”
杰维斯示意正在汇报的官员先出去，而后对助手道：“让他进来。”
旋即，麦克弗森进屋行礼，将一摞文件放在了杰维斯面前：“将军，调查结果出来了。”
杰维斯掂了掂报告，有些急切道：“直接说结论。”
“是，将军。”麦克弗森微微欠身，“所有发生故障的战舰之中，至少有6艘是因为船轴破裂。”
嗯，由于大部分出问题的战舰都没能回来，所以有切实证据的只有这么几艘。
“此外，我们对其他蒸汽战舰进行了检查，目前已发现7艘的主轴出现了裂痕。”
杰维斯立刻阴着脸道：“凯恩那家伙呢？”
“他已被逮捕了，将军，宪兵正在进行审讯。”
罗伯特·凯恩正是当年负责前往牙买加采购愈创木的倒霉蛋。
麦克弗森继续道：“此外，我还查到，查特汉造船厂在建造蒸汽机过程中，出现了大量贪污的情况。”
他向报告示意：“从第11页开始，船体建造主管尼克·汤普森虚报工时，获利4300英镑……
“铁器和涂料质监温斯·马特蒂选用亲戚工厂的铸件，获利6千英镑……
“主计顾问丹尼斯·斯坦顿……”
杰维斯抬手打断了他：“直接告诉我总额。”
“3万3千英镑，将军。”
海战大臣的神色如常，比起近70万英镑的总投资来说，这个数字并未让他吃惊。
实际上，他和主计长米德尔顿拿的才是大头。
麦克弗森却没有停下来：“还有就是船厂总监霍普爵士很可能和博尔顿-瓦特公司，还有其他一些人进行不少私下交易，其中涉及到政府投资基金超过50万英镑的投资。
“我们发现，在去年四月份的账目中……”
杰维斯越听脸色越凝重。
按照这位调查委员会总负责人所说的情况，查特汉造船厂从霍普开始，一直到管物料的主管，几乎全都得坐牢。
蒸汽机公司那边多半也跑不了。
而它们，可是目前帝国唯一成熟的蒸汽战舰建造体系。
他下意识地用力按着面前的报告，片刻之后，突然用非常严厉的语气道：
“先暂停对船厂的调查，哦，还有那个蒸汽机公司。这些资料不许让任何人看到。
“调查委员会的主要精力都给我放在船轴的问题上。好了，您可以离开了。”
“是，是，将军。”
待关门声响起，杰维斯心神不宁地站起身来，皱眉嘀咕着：“我得去趟唐宁街十号才行……”
这事情闹得实在太大了。如果英国海军打赢了还好，但现在损失了这么多战舰之后，其中的问题多半会掩盖不住。
只是他并不知道，此时唐宁街十号的主人遇到的麻烦比他还要大。
格伦维尔勋爵半倚在窗户旁，语气轻松地像是在说昨天看过的歌剧：“福克斯先生会在这个时候选择退出内阁，我丝毫不觉得意外。
“嗯，这次下院对我的不信任投票背后，多半就是他在推动的。”
是的，在经历了葡萄牙大溃败、英国各地的严重暴乱，以及巨额的财政亏空之后，格伦维尔内阁的声望已经降到了冰点。
至于什么金融市场崩盘、在意大利搞事情失败、拉拢俄国反遭白眼之类的“小事”，已经多到让在野党懒得提了。
而这次，英国地中海舰队遭到百年未遇的惨重损失，终于成了压垮骆驼的最后一根稻草。
不信任投票将在下周开始，不过从目前议会的风向来看，格伦维尔内阁下台几乎已成定局。
小皮特叹了口气，也来到窗旁，朝街道上望去：“这次地中海舰队的事情简直是个灾难。这并不是您的错。”
格伦维尔笑了笑：“仅罢免一个皮克斯将军可无法平息议员们的愤怒。
“其实我并不执着于首相的位置，只是眼下这个糟糕局势，换谁上来才行呢？”
小皮特又叹了口气：“实际上，您完全能够用一些手段，来渡过难关。
“正好法国人很快就撤出了埃及，这可以宣传成‘他们慑于地中海舰队的强大威胁，而不得不放弃了占领计划’。这将挽回很多心怀不满的议员。
“还有葡萄牙。我们在面对优势敌军，且葡萄牙人不配合的情况下，依旧保住了波尔图锚地，以及葡萄牙王室……”
格伦维尔摆手：“就算熬过了不信任投票，我在议会的威望也会遭到沉重打击，往后施政将处处受阻。”
小皮特提高了音量：“您也知道，您必须继续带领帝国，直到获得胜利！
“您看看辉格党的绅士们吧，福克斯先生？还是谢里登