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    义庄内停尸房内的灵婴石雕已撤去大半，空出的位置摆上了新扎的纸人。

    鬼差带走投胎去的多是活泼好动的，如今剩下的多是些垂眸敛目的安静魂灵，常帮着文才和秋生叠金元宝、糊纸衣。

    唯有大头始终未动，青灰色的石雕如旧。

    九叔每逢朔望之夜便亲自来添灯油，有次朱长寿瞥见他用朱砂在瓮底画了道安魂符，笔尖悬在符尾迟迟未落，最后化作一声轻叹消散在穿堂风中。

    至于朱长寿自己，晨起练功时总要多看两眼东厢房——九叔新制的桃木剑就挂在廊下，剑柄缠着褪色的五色绳。

    他如今已是炼气后期的修士，可每当问及修炼术法之事，九叔总用那金钱剑敲他膝弯：\"下盘还不够稳。\"

    倒是某次蔗姑临走前悄悄塞给他本册子，第二日却又托词收了回去，只留了句\"时候未到\"在风里飘着。

    暮春时节，义庄墙根的野蔷薇开得泼辣。

    朱长寿蹲在灶前熬土豆粥时，听见九叔正与济老院的孙镖头下棋。

    老人沙哑的笑声混着棋子落枰的脆响，惊得梁上燕子斜斜掠过天井。

    檐角铜铃忽地急响，他抬头望见流云掠过镇外青山——又是一年太平光景。