到王审知这一辈，是有兄弟三人，长兄王潮，次兄王审邽，王审知是为最末三弟。史说王审知喜爱读书，周礼之书无不皆览，韬铃之术尤所精致，与昆仲游，未尝不以文武之道诚助焉。因其三兄弟皆有抱负，故而少年时期皆名闻乡里，人称其为“王氏三龙”。
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唐末强盗群起，中和元年秋，安徽寿州屠户王绪起事，打到河南，占领光州。
中和五年，王绪攻陷固始，闻说王潮三兄弟勇猛有才，便使王潮担任军校。其后蔡州节度使秦宗权发兵攻讨，王绪引光州军民渡江南下，进入福建，连陷长汀、漳州等地。
王审知兄弟跟随王绪进入福建，时年王审知二十五岁。
王绪为人多疑，凡有才能部将，都找借口杀掉。王潮惧被所害，乃游说前锋诸将，挑选数十名壮士埋伏竹林，将王绪擒杀。
前锋诸将由此拥戴王潮为首领，兄弟三人同心协力，积极整顿队伍。
王审知能与士兵同甘共苦，凡部伍兵士未食，不亲匙筋，兵士未饮，不近杯水。在其三令五申及言传身教之下，部伍精悍善战，兵锋到处弯弧而兔伏窘惊，举刃而冰消瓦解。
王氏兄弟遂招怀离散，均赋缮兵，严明纪律，所过州县秋毫无犯。
当时福建偏远贫瘠，王审知兄弟欲往蜀中，以求进身。于是率引部军，开往沙县。
行军途中，宿营山林，忽有泉州人张延鲁来拜，说泉州刺史廖彦若酷政害民，请其兄弟率军前往，为百姓除害。
王潮闻言犹豫，王审知便对大哥说道：伐罪吊民，古为春秋大义。今张先生奉泉州阖府百姓之托而来，民意其可违乎？我兄宜询而抚之。
于是王潮即纳三弟之谏，率军开到泉州。
经过一年苦战，终于光启二年八月攻下泉州城，诛杀泉州刺史廖彦若。
福建观察使陈岩本欲发兵征讨王氏兄弟，闻报其已攻下泉州，不得不承认既成事实，上疏奏请唐廷，委任王潮为泉州刺史。
大顺二年，陈岩病危，作书召请王潮到福州授以军政。然而王潮未至，陈岩便即病逝。
陈岩妻弟福州护军使范晖自称留后，因骄侈横暴，不敬士人而大失众心。陈岩旧将又多与王潮友善，遂皆至泉州，投靠王氏兄弟，向王潮出谋献策，建议进取福州。
王潮见军心可用，遂派从弟王彦复为都统，三弟王审知为都监，以陈岩旧部为向导，率军攻打福州。但因福州城坚池阔，攻打一年不下。
范晖亦因久困绝粮，遂向威胜节度使董昌求援。
董昌得书，即派温、台、婺州之兵五千人，前往救援范晖。王审知因见官军势大，要求班师回转泉州，王潮不从。
王审知见此，又请大哥亲自前来督战，以激励三军。
王潮回复道：某既将全军委于二弟，则如我亲临，勿须亲往督战。若军队打光，再去招兵买马；上将用尽，再于部卒中提拔；大将阵亡，某乃亲出。
于是王审知等诸将用命，并力攻城，终在威胜军到来之前攻克福州。范晖弃城逃跑，途中被部将杀死，将首级来献王审知兄弟。
福州重镇既下，闽地大震，汀州刺史钟全慕举州来降，福建各地势力亦纷纷归附。
王审知为笼络人心，劝大哥王潮厚葬陈岩，亲往致祭，并抚恤其部将家属。由此大批陈岩属部皆听号令，安心为其三兄弟效力。
王氏军声大震，传檄四方，远近州县纷纷响应。
未过半年，建州徐归范、汀州钟全慕，以及山海等处游散武装不下二十余部，皆都不攻自下，相继归顺；全闽五州，统归于王氏兄弟治下。
至乾宁年间，唐昭宗任命王潮为福建观察使，王审知为副使。
王氏兄弟遂占有福建全境，并奉朝廷封节，正式割据。
王审知相貌雄伟，体魄健壮，隆额方口，常骑白马，军中称为“白马三郎”。王潮对三弟要求严格，对其失误动辄加以鞭打，王审知都能默默忍受，毫无怨言。
乾宁三年三月，唐廷升福州为威武军，任命王潮为威武军节度使。王潮决定不传位于子，任三弟王审知为副使。
乾宁四年，王潮病重，弃己子王延兴、王延虹、王延丰、王延休四人不用，而委任王审知掌管阖州军政事务。
十二月十三日，王潮去世，遗命由三弟即位，王审知却将职权让给二哥王审邽。
王审邽认为王审知有功于国，且得诸将拥戴，遂推辞不受。王审知于是嗣位，自称福建留后，上表奏知朝廷。
光化元年春三月，唐朝册封王审知为威武军节度留后、检校太保、刑部尚书。十月又授金紫光禄大夫、尚书省右仆射、威武军节度使，兼任三司发运使。
至此王审知正式接替王潮，掌握福建军政大权。
王审知继位后，对长兄王潮诸子都以善待，且命兄子王延兴为福建观