廉范千里步行背负父骨归葬故里，后人皆谓其为孝子典范，并撰诗赞曰：亲丧徒步负，万里历岷峨。何事今人，惟知襦袴歌。
廉范安葬父亲，守孝完毕，到京城洛阳学习，奉博士薛汉为师。
京兆、陇西二郡闻其孝行，争相聘请为官，廉范以学业未就不肯接受。求学期间，与洛阳人庆鸿结识，遂为刎颈之交。时人赞道：昔有管鲍，今有庆廉。
廉范学业有成，被陇西太守邓融聘为功曹，相待甚厚。后逢邓融获罪，被朝廷审查，因朝中无人，无力辩冤。廉范却在此时托病请辞，扬长而去。
邓融由此深为怨恨，对家人叹道：廉叔度空有贤名，未料竟是如此凉薄之辈也。
廉范离开陇西，东至洛阳，更名为范承，自请担任廷尉狱卒。
廷尉府吏见其熟悉法律典章，由是应允其请。其后不久，邓融被押解洛阳入狱，正归廉范管理。廉范尽心侍奉，非常勤劳，如对父母。
邓融观其面容，不由奇道：世间竟有面貌如此相同者耶？某观你酷似我旧部廉某。
廉范斥道：公因困窘，看花眼矣。
此后不再与之交谈，却于暗中上下打点，使邓融告病，申请出监就医，廷尉终于许可。廉范又为其租房赡养，每日探视照顾，直到邓融病死，都不明自己身份。
邓融死后，廉范又亲自赶车，送邓融灵柩回到原籍南阳，安葬完毕离开。
廉范回到洛阳，忽闻恩师博士薛汉因受诏校定图谶，不幸牵入楚王刘英谋逆一案，以至下狱而死。故人门生都不敢前往探视，只有廉范替恩师收殓安葬。
有司官吏将此事报于子，明帝大怒，召廉范入宫责道：薛汉与楚王同谋，惑乱下，卿何敢替其收殓下葬？
廉范叩头奏道：臣谓薛汉认罪伏诛，已偿其过。臣不忍师生情谊殓之，罪该万死。
皇帝息怒问道：卿是廉颇之后乎？与右将军廉褒、大司马廉丹何亲？
廉范奏道：廉褒是我曾祖，廉丹乃是祖父。
皇帝道：将门虎子，难怪卿胆敢如此。
于是非但不怪，并加赏赐。廉范因此出名，被推荐为秀才，数月之后升任云中太守。
闪回结束，云中府衙。
门将来报太守廉范：匈奴大举进兵入关，烽火连，势不可当，请令定夺。
廉范闻报，遂命擂鼓聚将，与群僚计议应敌之策。
属吏建议：依照汉朝旧例，各边镇若遇来犯之敌，且人数超过五千，各镇就应发书向邻郡求救。今匈奴来势凶猛，势不能敌，请发救书于邻郡，是为上策。
廉范：诸公此非善计。既是敌势迅猛，若见我请求别郡之兵来援，必知城中兵寡势弱，反并力攻打，救兵何及？公等勿忧，且看某以计退之。
遂布置四门守卫，亲率士卒上城御担
不一时探马来报：敌骑至矣，距城只有二十余里。
廉范抬头看，见夕阳已落，晚霞渐隐，正是傍晚时节。由是传令：命城上所有士兵，各绑两个火把点燃，高举过顶，来回摆动，不得违误。
一声令下，无数火把燃起，遍布四面城墙，宛若游龙，灿如繁星。
色黑透之时，敌骑大至。远见城上火光甚盛，以为汉兵救援已经到来入城，由是不敢夜间攻城，权且扎下营盘。各部大人相互商量，震惊欲退。
廉范在城头仔细观察，见匈奴兵阵角旗帜移动，知道是要退军。于是尽出库中牛酒，犒劳士兵，并传将令：众军饱餐战饭，然后击鼓鸣角，开城杀出！
时当凌晨，云中城门大开，汉军尽出，声喊如雷，地动山摇，冲向敌阵。
匈奴军正在惶惑迷离之际，不知有多少兵马来袭，遂上马奔走，不成队伍。
汉军奋勇追击，杀敌数百；匈奴自相践踏，倒是死伤逾千，一口气奔逃塞外，帐房辎重等军资尽为汉军所得。
从此匈奴无人不知廉范大名，不敢再轻易侵犯云郑
捷报入京，汉明帝大喜，下诏重赏太守范廉，褒奖云中所有将士，汉军威势大振。其后不久复又下诏，迁升廉范为武威、武都两郡太守，给予双俸待遇。
廉范在任期间，皆随当地风俗，教化训导百姓，政绩卓着，被朝廷称为能臣干将。
云中大捷之后，永平十七年。
汉明帝派遣窦固、耿秉、刘章三将，西出敦煌昆仑要塞，再次经略西域。
耿秉、刘章因知窦固善于用兵，乃自去符节玺印，将兵权交予窦固，任其调度。
由是三将合兵，共计一万四千余骑，数千里奔袭，进攻车师国。
窦固：随军向导，可将车师国地理报我。
向导：车师国分为前后两部，国师前王即后王之子，两处王廷相距五百余里。
窦固：车师后王部路途