刘秀：将军不必多言。某既诚意前来结盟，岂有薄礼送上？自然无需将军破费。
铜马军诸将未明其意，耿弇早已迈步出帐，到至营门，自怀中掏出一枚号炮，打火点燃。只见一溜火光，那号炮窜上空，嘭然炸开。
片刻之后，吴汉带引一支人马自远处树林之后转出，来至营门。
东山荒秃与诸将出帐看时，见这支人马并未持枪挺戈，亦不背弓挎箭，而是押运数百辆大车，车上尽是财帛、粮食、牛酒。
铜马军当时已是数日不食，眼见粮食、牛酒送到，无不口角流涎，欢声雷震。
东山荒秃眼见此情，自知军心已散，已经无力再战；又见刘秀此般风采，难怪下英雄倾心相随。因思屡败之下走投无路，于是终向刘秀拜倒，自愿请降。
画外音：刘秀单身进入敌营，亲自服十万铜马军束手归降，成就一篇历史佳话。观其胸怀胆魄，自古以来帝王之中罕有其匹。于是刘秀凭空得到十万悍兵，皆都分别编入诸将帐下，由此军至数十万众，跨州据土，势力大增。其后不久，刘秀带其麾下诸将，又陆续降服其他十数支农民军，终至平定河北诸郡。
更始二年冬，长安宫阙。
更始帝刘玄闻报萧王尽得河北之地，不服诏命，大有割据自立之意，不由大慌。
当时又有匈奴单于名舆，在北面虎视眈眈，随时准备入侵关郑
刘玄为避免两面受敌，定下联北击东战略，遂遣中郎将归德侯飒、大司马护军陈遵，率团出使匈奴，授予单于汉制玺绶，约为同盟。
匈奴单于舆见其玺绶，面有骄色道：匈奴与汉，自高祖刘邦时便约为兄弟，又许和亲二百年之久。然我匈奴发生内乱之时，孝宣皇帝辅立呼韩邪单于，故又称臣以尊汉。今汉亦大乱，为王莽所篡，匈奴出兵击莽，空其边境，令下骚动思汉。王莽卒败而汉室复兴者，皆我匈奴之力也。你汉朝当复尊我为主才是，又何敢托大，来赐我玺绶？
侯飒、陈遵无言以对，只得怏怏而回。
镜头转换，中原大地。
当刘秀经略河北之时，山东赤眉军趁机兵分两路，向更始汉军发动进击。
一路由樊崇、逢安率领，攻拔长社，南击宛城，再由武关向西进发；另一路由徐宣、谢禄率领，拔阳翟，进军梁县。准备分进合击，西攻长安。
画外音：更始三年正月，两路赤眉大军会师弘农，队伍发展到三十万人。由是西进至华阴，立十五岁汉宗室之后刘盆子为帝，来攻长安。
字幕：刘盆子，泰山郡式国人，西汉远支皇族，高祖刘邦之孙城阳景王刘章之后。祖父刘宪元帝时被封为式侯，父刘萌在王莽篡位后被杀。
镜头闪回，叙述刘盆子来历。
新莽末年，下大乱，绿林及赤眉军相继而起。
刘盆子与二兄刘恭、刘茂孤苦无依，后皆被掠入赤眉军中，在后勤军中从事放牧。
刘恭从学习《尚书》，随樊崇等投降更始帝刘玄，被封为式侯。因通晓经术，多次上书议事，便被任命为侍中，跟从更始帝前往长安。
刘盆子与刘茂在赤眉军中，归属右校卒吏刘侠卿，负责割草喂牛，号称牛吏。刘盆子对所管每头牛习好都了如指掌，其牛亦都甚懂人语，总是令行禁止，不随便啃吃庄稼。刘盆子有时倒骑头牛以辖牛群，便如大将军一般，乐在其郑
更始三年正月，赤眉军会师弘农，与更始诸将连战获胜，进逼关郑更始帝刘玄闻报大为恐惧，眼见朝中更无大将可用，便遣使节前往赤眉军营中请和，表示自己可以禅位，但要求赤眉军须重立汉宗室为帝。
樊崇闻而大喜，便问部下诸将：公等以为如何？
诸将：愿惟主公之命是听！
樊崇：我闻八水长安乃故汉旧都，形胜之地，非人力可攻破之。今我大军起自山东，千里西来迫近长安，战无不取，攻无不胜，实仗鬼神之助，方得如此顺利。更始帝既甘愿将长安让予我等，当求刘氏之后，与卿等共尊立之。
诸将：诺！我等遵命。
樊崇见无异议，于是准备立帝事宜，命在军中选出刘氏宗亲之后七十多人。经过排查家族谱系，发现唯有刘盆子与刘茂兄弟二人，乃是前帝近属。
但诸将因对诸宗室各有偏爱，究立何人为帝，众论不一。
樊崇乃与众人商议：我闻上古之时，子若拜上将出征，池书札符，祈问意。
诸将：何谓池书札符？
樊崇：便是依照宗室候选人数，命人写下相应书札，以作中帝符号，其中只有一枚是为帝札。将所有书札提前放进竹制盒中，规定诸宗室依年龄顺序摸札，从大到，依次摸出示众。则不论何人摸到帝札，便是真命子，是为池书札符也。
诸将：若是如此，倒也公平，我等并无异议。
中军大帐之外，高台之上，七十余汉宗室子弟邻里年龄大并排而立，等候摸