将身下锦被浸得发硬。

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    宫人不敢言语，那声暗地里的“小蜜蜂”，如今再无人敢提。

    谁都清楚，这位勤于“采花”的天子，已经油尽灯枯。

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    隆庆六年（1572年）五月二十五日，夜色深沉，紫禁城一片寂静，唯有乾清宫内灯火通明。隆庆帝朱载坖突然缓缓睁开眼睛，眼神依旧呆滞，却又多了一丝微弱清明，他用尽全身力气，示意身边太监传唤内阁首辅高拱、次辅张居正、大学士高仪。

    乾清宫暖阁烛火昏黄，内监脚步轻得如同鬼魅，一路传报：

    “陛下…… 大渐矣。”

    高拱闻讯，几乎是跌跌撞撞冲进宫。

    张居正、高仪紧随其后，三人官袍凌乱，再无半分平日的阁臣威仪。

    暖阁之内，气息奄奄。

    隆庆帝躺在榻上，面色灰败，嘴唇干裂发紫，已然是进气少、出气多。

    高拱跪倒在榻前，声音哽咽：“陛下！老臣在此！”

    皇帝艰难睁开眼，视线模糊，只勉强认出是高拱，他伸出一只枯瘦如柴、手腕溃烂不堪的手，死死攥住高拱衣襟，泪水从眼角滑落，气息微弱得几乎听不见：

    “先生……朕以天下……累先生。”

    高拱泪如雨下，叩首不止：“老臣定以死报陛下！”

    隆庆帝又看向张居正、高仪，嘴唇翕动，却已发不出清晰字句，只是艰难抬眼，望向内殿方向——那是司礼监冯保所在之处。

    一旁太监拿着早已备好的拟旨，颤抖着宣读遗诏：

    “朕嗣统六年，偶得重疾，不起。皇太子翊钧，冲龄嗣位，尔等三臣，及司礼监冯保，协心辅佐，恪守祖制，用贤去邪，以安社稷……”

    高拱一怔，遗诏里，竟有冯保？他猛地抬头，看向立在一侧的冯保。

    冯保垂首而立，面色平静，眼底却藏着一丝不易察觉的冷光。

    高拱心中咯噔一响，一股寒意从脚底直冲头顶。

    这遗诏，不对！

    次日，天尚未亮，乾清宫内传来一声哀哭，龙驭上宾。年仅三十六岁的隆庆帝，终究是死在了自己掏空的身子上。谥号穆宗，天下举哀。高拱强压悲痛，以顾命首辅自居主持大局。他一心要稳住朝局，清除内廷干政之患，第一念头便是驱逐冯保。

    可万万没想到，动作更快的，是张居正与冯保。

    六月初十，皇太子朱翊钧正式即位，宣告次年改元万历。登基大典刚过，宫中便传出旨意，召百官入宫听旨。高拱昂然入殿，以为自己仍是一言九鼎的顾命大臣。直到司礼监冯保展开圣旨，声音尖厉响彻大殿：

    “先帝遗诏，令尔等辅政。今大学士高拱，专权擅政，威福自专，全无畏忌。朕冲年在位，何能容此？革去高拱职衔，即刻出京，不许停留！”

    一语落下，满朝皆惊。

    高拱如遭雷击，僵在原地，浑身颤抖。他死死盯着冯保，猛地又看向站在群臣之中、面色沉静如水的张居正。一瞬间，他什么都明白了。托孤时那一句“事与冯保商榷而行”是假，遗诏里那一句“协心辅佐”是局。

    高拱仰天惨笑，泪水纵横：“张居正！张叔大！好狠的心！”

    张居正垂首，不看他，不答他，如同一尊沉默的石像。

    圣旨如山，不容违抗。

    这位隆庆朝最有权势的首辅，一夜之间沦为罪臣，即刻出京，狼狈如丧家之犬。

    六月的京城，闷热如炉。内阁值房内，只剩张居正一人。

    窗外风声簌簌，殿内先帝遗留的气息尚未散尽。那位被戏称为“小蜜蜂”的天子，一生宽仁，却因纵欲与丹药，落得个壮年暴崩。他留下的不是安稳太平，而是主少国疑、内廷虎视、百官观望的烂摊子。

    张居正缓缓起身，走到窗前，望向紫禁城重重宫阙。

    高拱走了，冯保在内，太后倚重，幼帝尊师。

    天下权柄，终于尽数握在了他张居正的手中。他轻轻抬手抚过案上那道《陈六事疏》，省议论，振纪纲，重诏令，核名实，固邦本，饬武备。先帝用六年时间开关、和戎，给大明留下一口喘息之气。

    而他张居正，要用接下来的时间，还天下一个中兴盛世。

    乾清宫内，龙榻仍在，旧主已去。文华殿中，幼帝临朝，新相始立。

    一场由隆庆之死引爆的风暴，就此落幕。而属于张居正的时代，才刚刚开始。

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